Глава 24 Желанная встреча

Глава 24 Желанная встреча

Эквадор встретил нас прохладой кондиционеров аэропорта и обжигающей жарой на улице, которая моментально охватывала тело. Впрочем, жара была терпимой – сказывалось дыхание Тихого океана, на берегу которого стоял Гуанокиль, конечный пункт, куда приземляется самолет из Европы. И оттуда уже местные самолеты летят на Галапагосские острова.

Железный Эшли в ожидании последней пересадки почему-то повеселел и с интересом рассматривал витрины сувенирных лавок. Несмотря на то что место, где одной ногой можно стоять в Северном полушарии земли, а другой в Южном, было чуть выше отсюда, в столице Эквадора Кито, большинство сувениров все равно оказались посвящены культуре инков Интиньян – «стоянке солнца», или середине мира.

– Олег, а ты уже много раз был на островах? – вдруг спросил Эшли.

– Пару раз.

– А на гигантских черепахах катался?

– Грешен, каюсь. Хотя для них вес человека – это не тяжесть. Но вообще это сильно возбраняется. Свою флору и фауну там берегут как зеницу ока.

– А игуаны на самом деле там разгуливают, не опасаясь человека?

– Гуляют свободно, нагло и еще, если оказываешься у них на пути, могут тебя оплевать.

– Здорово! – неизвестно почему восхитился Эшли.

– Не знаю. Поначалу, когда этот зверь, похожий на дракона, приближается, больше о памперсе думаешь.

– А, шутник! Помнишь, как выражался наш осетинский водитель?

– Да, приятные воспоминания.

– Я тут на днях покопался в Интернете и прочитал, что, оказывается, существуют даже галапагосские пингвины. Мне казалось, они только в Антарктиде живут.

– Мы тоже, когда первый раз увидели, глазам не поверили. Спросили у местных – не ошиблись ли? Нам объяснили, что к островам с четырех сторон подходят четыре разных течения. Одно из них очень холодное, по нему пингвины и приплыли из Антарктиды, в нем и спасаются от жары.

– Действительно, уникальный мир.

Объявили посадку на Балтра, где находится один из островных аэропортов. Народ неспешно потянулся к проходу на самолет. Присоединились к ним и мы с Эшли. Публика была самой разнообразной – и солидные бизнесмены, и веселые молодые люди, предвкушавшие море впечатлений. Эшли, дожидаясь очереди на регистрацию, был совершенно расслаблен и с интересом рассматривал свою покупку – сувенирчик с нулевым меридианом.

– Олег, я до сих пор так и не спросил тебя об отелях, там только экзотика или уже цивилизация?

– Всего хватает, но я забронировал места в отеле Albemarle на острове Изабелла, который мне нравится больше всего. Остров назван в честь королевы Изабеллы Христофором Колумбом. У меня есть небольшая распечатка по нему. Держи и читай вслух, мне тоже будет интересно.

– Это самый крупный остров архипелага, – начал читать Эшли. – На территории острова находятся пять действующих вулканов. На сводах пещеры Тагус пираты и китобои чертили маршруты своих путешествий в семнадцатом веке. В бухте Урбина, расположенной в центральной части западного побережья острова, между вулканами Дарвин и Альседо обитают большие разноцветные игуаны, пингвины и самая большая колония гигантских черепах.

Остров имеет форму морского конька, которая объединяет в себе шесть различных вулканов, вместе образовавших одну сплошную земную поверхность. На острове водятся галапагосские пингвины, галапагосские бакланы, морские игуаны, олуши, пеликаны и крабы Grapsus grapsus . Олег, мне уже не терпится лично увидеть всех этих пингвинов и черепах, разгуливающих среди людей! Кстати, пишут еще, что там лучшие на островах пляжи. Будет где погреться на солнце!

У него определенно было игривое, почти детское настроение. Что ж, это здорово! Самолет летел в совершенно безоблачном небе, и мы могли видеть, как под нами проносилась бесконечная гладь Тихого океана. Комфортабельный «боинг» за полтора часа без приключений домчал нас до местного аэропорта. Мы с Эшли, заплатив по сто долларов экологического сбора, быстро переместились в автобус, который повез нас на другой край островка, туда, где расположен главный порт и откуда туристов на скоростных лодках развозят по нужным им островам. На Галапагосах, кстати, тринадцать крупных и семнадцать мелких островов.

– Мы поплывем еще и на катере? – устало удивился Эшли.

– Не поплывем, а полетим. Впрочем, ты все увидишь сам.

Неожиданно раздался телефонный звонок. Звонила Женя. «Все хорошо, любовь моя, вот идем с Эшли выбирать лодку… Да, да… Все в порядке… Целую. Да, понял…»

Эшли радостно шагал рядом со мной. А мой мандраж нарастал, нагло брал свое, и я прилагал все силы, чтобы не выдать волнение.

«Где же они? Вроде бы место обговорили точно, невозможно было напутать, – лихорадочно метались мысли. – Вот же бронзовый Альбатрос. Не понимаю…» Неожиданно Эшли замер, побледнел и с нескрываемым страхом посмотрел на меня. Увидел и я…

– Иди, Эшли, не будь истуканом, – как можно уверенней произнес я. – Ты же сам хотел этого. Иди, иди, не стой. И удачной тебе встречи!

Эшли попытался извлечь из себя какой-то звук, запнулся, нервно схватил раскрытым ртом воздух и сначала нерешительно, а потом все быстрее и быстрее побежал навстречу любимой. Элен, узнавшая Эшли, просто застыла в оцепенении, не в силах поверить в реальность происходящего, и, похоже, готова была свалиться в обморок. Они на мгновенье застыли друг перед другом, затем кинулись в объятья и надолго замерли, будто бронзовое изваяние влюбленных возле памятника Альбатроса, расправившего крылья.

Я подошел к Жене. Это она и, конечно, по нашей договоренности привезла сюда Елену.

Мы посчитали, что романтическая обстановка здешних мест – идеальное место для долгожданного свидания двух влюбленных.

– Два часа вас ждали, – сообщила Женя. – Правда, успели кое-что прикупить и еле отбились от ухажеров.

– Ты умничка, любовь моя. Как Елена?

– Всю дорогу говорили с ней об Эшли. Как будто предчувствовала, что их ожидает встреча. А твой друг?

– Аналогично. Провели целую дискуссию о любви и ее ценностях.

Женя засмеялась. Подошел наш катер, и смуглолицый капитан упорно приглашал нас к себе.

– Влюбленные наши, через пять минут отходит судно! Предлагаю переместить объятия туда, – достаточно громко прокричал я.

– Похоже, нам хотят что-то высказать, наверное, даже побьют, – произнесла Женя, указывая на возмущенное выражение лица подходившего вместе с Еленой Эшли.

– Сдается мне, что ты права и лучше не экспериментировать.

– Ребята, догоняйте, корабль уходит, – крикнул я и, схватив Женю за руку, побежал на пристань.

Лодочку мы, чтобы ничего не слышать, взяли самую быструю. Небольшую с виду, но с роскошными кожаными, как у лимузина, персональными креслами и двумя огромными подвесными моторами по 350 лошадиных сил каждый. Шансов на разговоры из-за дикой скорости, шума ветра и рева моторов просто не могло быть, а пока доплывем, буря эмоций, если она пробудилась, уляжется.

– Олег, – не скрывал Эшли своих эмоций, пока капитан усаживал девушек. – Как ты мог не рассказать правды? Ведь мы ничего не знали! Я одет, как разгильдяй, без подарков.

В эту секунду меня схватил за руку матрос, помог запрыгнуть в лодку и усадил рядом с Женей. Потом рядом с Еленой усадили Эшли. Завелись моторы. И я беспомощно развел руками. «Потом, дорогой, потом. Ничего не слышу!» Катер тем временем отчалил от пирса и, взревев всей мощью, понесся, раздвигая плотные воды, вперед, к удивительным островам.

Изабелла – маленькая жемчужина, рай для флоры, фауны и людей. Через два часа пути мы, одуревшие от шума и прыжков по волнам, ступили на деревянный пирс острова, возле которого нас приветливо встречали пингвины и морские котики. Всех слегка мутило, и было не до разборок. Автобус, отель, белый песок. Бирюзовая лагуна с температурой воды под 30 градусов. Мы сразу побежали купаться, потом долго сидели прямо на песке и даже не знали, о чем говорить.

– Хотите, я расскажу вам одну притчу? Она прикольная и очень нам с Олегом нравится, – сказала Женя. – Кстати, именно она отвечает на вопрос, почему мы скрыли от вас идею о предстоящей встрече.

Итак, в одной деревне в качестве главной богини была выбрана Правда. Каждый день в ее честь читались молитвы, и жители деревни говорили друг другу только правду и ничего, кроме правды. С правдой просыпались и отходили ко сну. Ею восхищались. И вот как-то раз жители деревни решили отправить Правде дары в знак своего поклонения. Целый месяц сильные, умные, смекалистые юноши участвовали в турнире за право найти и одарить ее. И вот наконец лучший из лучших, сложив драгоценные дары в походную суму, отправился в дальний путь. Идет он неделю, месяц, год, спрашивает у всех встречных, где ему найти Правду. Но, к его удивлению, никто даже не слыхал о ней. И вот через год поисков юноша совсем отчаялся и решил вернуться в деревню.

Идет он обратно совсем опечаленный, поникший, размышляя о том, как сообщит своему народу о том, что обошел полмира, а Правды так и не нашел, и неизвестно, есть ли она вообще на белом свете. Вдруг по пути домой встречает седовласого старца.

– Чем ты так опечален? – стал спрашивать старец юношу.

И тот с радостью открыл свое сердце, сказав:

– В моей деревне почитают Правду как главную богиню. И вот направили меня, как лучшего из лучших, преподнести ей дары. А я не нашел ее и теперь должен сказать своему народу о том, что Правды на самом деле нет.

– Как же нет? – улыбнулся старец. – Посмотри вон на ту высокую гору, на самой вершине которой стоит храм, а в том храме и живет твоя Правда.

– Неужели это действительно так? – воскликнул юноша.

– Ты поднимись на вершину и убедись в этом сам, – ответил старец.

Воодушевленный юноша стал карабкаться на вершину этой горы, несколько раз, когда зависал над пропастью, он был на краю гибели и все же добрался целым и невредимым до вершины. Видит – перед ним стоит великолепный белокаменный храм, ворота гостеприимно раскрыты, приглашая его в гости. Когда он вошел внутрь, оказалось, что храм внутри усыпан драгоценными камнями, а прямо посередине – шелковый балдахин, под которым еле заметны очертания богини. Юноша одарил богиню дарами, рассказал, какой верой и правдой служит ей вся деревня, как говорят всем и друг другу только правду и как он счастлив быть у нее в гостях. Правда молчала. И тогда юноша осмелился и попросил Правду показать свое лицо – ведь так важно рассказать своему народу, как в действительности выглядит настоящая красавица Правда.

– А ты не испугаешься? – неожиданно послышался хриплый шепот.

– Кто ж пугается прекрасного! Конечно нет, – ответил юноша.

– Хорошо, любуйся!

И когда она скинула шелковые покрывала, перед ним предстало маленькое, ужасное, уродливое существо. Юноша оказался совершенно растерян – этого не может быть! Правда должна быть легка, красива, прекрасна!

– Что я скажу своим односельчанам? – отчаянно возопил юноша и горько заплакал. – Ведь это описание убьет их!

И тогда Правда, хромая на правую ногу, подошла близко к юноше и тихо шепнула:

– А ты соври…

Женя закончила, наступила пауза для осмысления притчи. Каждый смотрел пред собой, не зная, как реагировать. Первой неожиданно засмеялась Елена, она оценила красивый ход. За ней последовала Женя и дальше, почти одновременно, подхватили и мы. Смех стремительным вихрем захватил нас, и уже каждый смеялся, потому что хохотал другой, и так продолжалось довольно долго. Мы насмеялись до слез, и смех помог нам всем расслабиться. Стало как-то совершенно легко и комфортно, а вуаль напряжения растаяла вовсе.

Елена от избытка эмоций страстно обняла Женю, расцеловала ее, приговаривая сквозь счастливые слезы, сколь она признательна ей за все.

– Учитесь, господин аристократ, у любимой искусству благодарности, – сказал я, ехидненько указывая на Элен.

Эшли покраснел, виновато посмотрел на меня, на Евгению, Элен и сказал:

– Простите, ребята, великодушно. От ваших трюков любой голову потеряет.