* * *

Джессика Уотсон, ее братья и сестры росли в Австралии. Они не ходили в школу, да и дома в привычном понимании у них долго не было. Когда Джессике было шесть лет, родители купили пятнадцатиметровую яхту, взяли детей, все свои пожитки и отправились вдоль берегов Австралии. В итоге путешествие затянулось на пять лет. Джессика была тихоней, но под внешней робостью скрывалась неуемная жажда приключений. Когда Уотсоны вернулись на сушу, Джессике исполнилось одиннадцать. Она узнала про Джесси Мартина, в одиночку совершившего кругосветное плавание, когда ему было всего 18 лет[14]. Его история потрясла девочку до глубины души. Несмотря на юный возраст, она поняла: это как раз для нее. Она тоже хочет совершить кругосветное путешествие на лодке. И сделать это одна.

Вначале Джессика ни с кем не делилась своей мечтой. Разве кто-нибудь принял бы ее всерьез? Тайком она начала собирать самую разную информацию о кругосветных плаваниях и узнала все, что только можно, о сложном деле одиночного управления парусной яхтой. Она представляла, что случится, если опасный шторм настигнет ее посреди океана. Что она почувствует в минуту опасности? Сумеет ли справиться с трудностями? Удастся ли ей выдержать такое путешествие? Джессика стала экспертом в метеорологии, навигации, яхтенном оборудовании. Чем больше она исследовала свою тему, чем больше мечтала, тем увереннее становилась и чувствовала, что справится с любым вызовом стихии.

Джессика поставила перед собой цель обогнуть земной шар на яхте — и, представьте себе, ей удалось уговорить родителей отпустить ее в это рискованное путешествие одну! Оно требовало серьезной подготовки. Джессика нашла спонсоров и привлекла команду экспертов, которые помогли ей составить маршрут и должны были следить за ее курсом. Она оснастила яхту «Розовая леди Элла» необходимым оборудованием, обеспечив свою безопасность и подготовившись к непредсказуемости погоды. 18 октября 2009 года она вышла в море. Ей было шестнадцать, и следующие восемь месяцев она планировала провести в одиночестве. Благодаря современному телекоммуникационному оборудованию она могла общаться с друзьями, родными и группой поддержки по Wi-Fi, а иногда даже заходить на Facebook. Но все равно там, в океане, ей предстояло плыть совсем одной. Так началось ее путешествие.

Когда берег остался далеко позади, Джессика обнаружила, что совершенно не скучает по людям. Она разговаривала со своим флюгером (инструментом, показывающим направление ветра) и даже назвала его Паркером, говорила с чайкой, которая решила ненадолго обосноваться на яхте, и с плюшевыми игрушками, да и к яхте обращалась, как к живому существу, которое нужно ободрить перед надвигающимся штормом. Порой ей бывало грустно, но, что удивительно, она не так уж часто звонила домой и друзьям, а иногда даже отказывалась от возможности поговорить, предпочитая тишину. Зато ее старший брат умудрялся доставать ее даже на расстоянии многих тысяч километров! Пересекая в одиночестве Тихий океан, она написала в блоге: «Спасибо папе и Брюсу за их терпение, когда мы говорим по телефону, и понимание того, что человеку временами просто не хочется разговаривать!»

Путешествие стало для Джессики удивительным опытом: она видела то, о чем другие могут только мечтать. Стаи дельфинов сопровождали ее яхту. Ночью на палубе каким-то образом оказался маленький кальмар. Она видела ночную радугу — «лунную радугу», образующуюся, когда свет луны преломляется в капельках воды, рассеянных в воздухе после дождя. Еще она столкнулась с танкером, и ее яхта пострадала. Огромные волны захлестывали палубу, грозя перевернуть яхту, а Джессику швыряло в каюте, как тряпичную куклу. Как-то раз она сварила макароны в дизельном топливе.

Очень многие на суше говорили, что ей не стоит отправляться в это путешествие, что она не справится. Но даже в минуты страшной опасности Джессика знала, что все преодолеет.

Она не сдавалась и шла к своей цели со всей энергией и упорством. Проплыв 45 256 км за 210 дней, она пришвартовалась в Сиднее, где ее встречали на вертолетах и яхтах телевизионщики, толпы поклонников и, конечно, семья. Так Джессика стала самой юной путешественницей, обогнувшей в одиночку земной шар.