Глава 1. Прибытие

Однажды пасмурным утром (впрочем, в этой местности пасмурная погода – обычное дело) в приморский город Хиллпорт на старом авто въехал молодой человек восемнадцати лет.

Он был в меру симпатичен, с атлетической фигурой, задумчивым взглядом и обаятельной улыбкой. Было видно, что юноша следит за своим телом – накачанные мышцы перекатывались под гладкой смуглой кожей. Однако несмотря на мускулистость и мужскую пластику движений, черты его лица свидетельствовали о тонкой психической организации и эмоциональности. Пожалуй, большие глаза с длинными ресницами и аккуратный нос делали его лицо немного женственным, но плотно сжатые жесткие губы будто вступали в конфликт с этой неуместной мягкостью. А все вместе создавало впечатление необыкновенного мужского обаяния.

Оставив машину на обочине и даже не потрудившись запереть ее, молодой человек поднялся на восьмой этаж многоэтажного дома и открыл одну из трех дверей на лестничной площадке. Смешно сказать, но Николя (именно так звали молодого человека) впервые в жизни поднимался в лифте. Сейчас он был наполнен чувством гордости и радости («Мама, спасибо тебе за то, что я смог купить квартиру в таком (!) доме»).

Быстро пройдя по квартирке, состоящей из спальни, гостиной и кухни, молодой человек хмыкнул – дизайн был явно женский с преобладанием розовых и красных тонов. Квартиру продали вместе с мебелью, и теперь Николя с интересом разглядывал новые владения.

Красные книжные стеллажи во всю стену, диван и кресла с розовой обивкой, стеклянный журнальный столик с розовым декоративным цветком в прозрачной вазе. «М-да… Какое здесь все розовенькое… Сколько же ей было лет?» – Николя усмехнулся и решил, что при первой же возможности просто выкинет все это.

А вот спальня была выполнена совсем в другом стиле. Широкая, с прямыми углами кровать, покрытая темным покрывалом в крупную «шотландскую» клетку, строгий прямоугольный комод, такое же зеркало над ним, рядом шкаф для одежды – такой же прямоугольник, поставленный вертикально, строгие шторы в широкую полоску. У окна рабочий стол с компьютером. В целом вся спальня была выдержана в сине-серых тонах. «Странно, – подумал Николя, – как будто в гостиной жил один человек (женщина), а в спальню заходил совсем другой (мужчина)». На стенах квартиры – и в гостиной, и в спальне, и в кухне, даже в коридоре – висели картины. Они особенно заинтересовали Николя. Какие-то пятна, штрихи, кляксы, будто неопрятный маляр разбрызгивал и проливал повсюду разную краску. Но почему-то они притягивали взгляд, заставляли вглядываться, искать смысл. Картины были написаны маслом, и юноша долго разглядывал мазки, даже потрогал их пальцами.

Николя думал лишь об одном – как в этом большом городе реализовать свою мечту – стать успешным художником. Он намерен был сделать все, что от него зависело, чтобы эта мечта сбылась.

Николя де Бонне прибыл в Хиллпорт из маленького провинциального городка Пайрет Бэй, имеющего свою романтическую историю, связанную с пиратскими сокровищами и романтиками большого моря, но ныне успокоившегося, посеревшего и обветшавшего.

Его рождение было результатом короткой и печальной истории любви его родителей. Отец – француз, попавший в этот городок по воле случая, – вскоре после встречи с матерью Николя вернулся во Францию, даже не узнав о беременности его случайной женщины. Больше о нем никто не слышал. Мать как могла тянула любимого сына, в котором с возрастом все явственнее проступали черты его отца. Сын унаследовал и его художественный дар – кисти и холсты с раннего детства заменяли ему мальчишеские игры. В подростковом возрасте Николя даже стал рисовать на заказ и вскоре стал знаменитостью в своем маленьком городе. А мать все твердила, что отец гордился бы им.

Художественное увлечение не мешало ему обращать внимание и на девушек. От матери он унаследовал эмоциональность и выразительные большие глаза. Все это плюс ореол художественного таланта делало его неотразимым в глазах женщин.

Николя волновало внимание девушек и женщин, но поначалу откровенные ласки смущали его – он считал свою фигуру слишком женственной, поскольку не мог похвастаться ни физической силой, ни мышцами. И тогда он начал ходить в тренажерный зал чаще, чем в колледж – сначала, чтобы обрести уверенность в себе, а потом физические нагрузки, приятное ощущение накачанных мышц и своей силы стало его потребностью.

Он рано познал любовный опыт и с удовольствием пользовался своей привлекательностью, не особенно отягощая себя ответственностью в отношениях. Каждый раз он погружался в новые любовные приключения с азартом и интересом, но быстро остывал, как разведчик или первопроходец, которого влечет к новым местам, но исследует он их без особой цели, просто по зову души.

Конечно, за ним вился шлейф слез и страданий, но Николя предпочитал не замечать этого, удивительным образом девушки прощали ему все и каждый раз вновь стремились вызвать у него интерес, впрочем, всегда тщетно. Пережив очередное любовное приключение, он погружался в создание нового художественного полотна, с трудом отрываясь на еду и сон. Что и говорить, при такой жизни учился Николя весьма посредственно, да и то лишь с помощью благосклонных учителей.

Едва Николя достиг совершеннолетия, его мать умерла, будто дождавшись, наконец, подходящего момента. Еще не старая женщина, она тихо увяла. Похоронив мать и пережив горе в объятиях очередной девушки, Николя продал все, что у него было, и купил маленькую квартирку в Хиллпорте. Вскоре, прихватив чемоданчик с вещами, складной мольберт и саквояж с запасом красок и кистей, Николя завел свой видавший виды авто и отправился в город своей мечты, где надеялся получить художественное образование и сделать свое увлечение настоящей профессией.

Осмотрев свое новое пристанище, наскоро приняв душ и перекусив, он отправился гулять по городу, которому предстояло сыграть важную роль в его жизни. Обилие камня и небольшое количество зеленых насаждений нисколько не смущали Николя, выросшего в зеленом, но тихом, будто заснувшем Пайрет Бэй. Зато оживленные дороги, высотные дома и возвышающиеся то там, то здесь подъемные краны говорили о том, что Хиллпорт растет и развивается. Николя радовался широким улицам, простору, шуму машин, проносящихся мимо.

Пересчитав свои сбережения, Николя купил себе билет на вертолетную экскурсию. И с высоты птичьего полета обнаружил, что за мостом, ведущим в левобережье, на склонах живописно расположился престижный район для местной элиты. Николя отметил архитектурное решение жилых зданий: воздух, много света, «высокая простота»… Это вдохновляло. Он заметил возле каждого дома персональные бассейны. Николя даже представить себе не мог, что он тоже когда-нибудь будет так жить. «Интересно, везде заборы, ворота… Ну да, им есть что терять…»

На следующий день Николя обследовал Хиллпорт с другой стороны. Дорога серпантином вела вверх, на каждом повороте располагалась красивая вилла. Заканчивался путь смотровой площадкой, с которой открывался городской пейзаж. Море стального цвета… И легкая дымка над городом…

Слева от смотровой площадки начиналась дорога, уводящая к местной турбазе в сосновом лесу. Николя уже знал, что когда-то холмы Хиллпорта покрывал сосновый лес, который спускался прямо к морю. Теперь от леса остался маленький островок, где и расположилась база отдыха. Здесь, среди сосен царила прохлада. Горное озеро придавало особую свежесть воздуху. А с берега озера открывался чудесный вид на водопад. Красиво!

Николя пришел к выводу, что попал в прекрасный город. Теперь все зависело от него: нужно было поступить в Художественную Академию и найти работу, чтобы обеспечить себе достойную жизнь. Оставшихся денег хватало ровно на оплату первого полугодия обучения. Но Николя не сомневался, что его сил хватит на все. Его обуревала жажда нового, манили новые перспективы. Он хотел получать новые знания и новый опыт, каким бы он ни был.