Глава 5. Покушения

Однажды, когда Николя уехал по делам в Хиллпорт, кто-то позвонил в дверь. Николетта выглянула в окно – там стояла Тина Тинтау. Значит, их место жительства совершенно перестало быть тайной.

Николетта была удивлена и встревожена появлением Тины, но старалась не показывать вида. Она приветливо поздоровалась. Тина с порога начала извиняться за свои давние нападки.

– Я была не в себе. Поверьте, я всегда была хорошим другом для Николя и в здравом уме никогда бы не смогла так унизить вас и его…

– Кажется, я понимаю вас, Тина. Трудно противостоять влиянию вампиров…

– Вы так же великодушны, как Николя. Конечно, вы замечательная пара.

Тина изобразила радость по поводу беременности Николетты, а потом попросилась в туалетную комнату…

Сердце Николетты тихо ныло. Зачем она пришла? Что-то неладно…

А Тина, закрывшись в ванной, смогла, наконец, дать выход своей ярости. «Ну погоди, рыжая сучка, мы еще посмотрим, кто кого!»

Когда Николя зашел в дом, он был ошарашен.

– Тина, что ты тут делаешь?

– Я тоскую по тебе Николя, я не могу жить без тебя…

– Тина, мы уже обо всем договорились, – Николя старался говорить тихо, чтобы не привлекать внимания Николетты к этой сцене (та вышла за овощами в огород). – Не надо начинать все сначала. Зачем ты пришла? Что тебе нужно?

– О, Николя, не надо так! Я хочу только тебя! Я не могу жить без тебя. Не понимаю, почему именно она? Чем она лучше меня?! Николя, я люблю тебя! Вспомни, как ты любил меня!..

– Остановись, Тина! Между нами давно все кончено! Ты должна уйти сейчас же!

В это время в комнату вошла Николетта и продолжила готовить ужин. Вдруг Тина, сделав вид, что не замечает присутствия Николетты, начала кокетничать с Николя.

– Николя, я надеюсь в скором времени снова почувствовать вкус твоих губ… Твои руки зовут меня, Николя… Я жду тебя!

Николетта не знала, что она чувствует. Может быть, огромную, зияющую пустоту…

Она перестала накрывать на стол. («Это не может быть правдой».)

– Николя, я не прощаюсь… – ворковала Тина. – Ты ведь утешишь меня снова, как в прошлый раз? – и она направилась… в кабинет. Она даже не собиралась уходить!

Николя не мог оправиться от шока…

В кабинет вошла Николетта. Она была спокойна, но от нее веяло какой-то необыкновенной силой. Невозможно было даже представить, что этой женщине можно возразить.

– Тина, теперь, когда вы сказали моему мужу все, что хотели, я прошу вас уйти. И вот что еще: не думаю, что в нашем доме вам будут рады в следующий раз.

Тина выскочила из дома как ошпаренная. А Николя никак не мог осмыслить до конца, что же произошло?

Вечер подходил к концу в напряженном молчании. Николя не знал, что сказать Николетте. Он не был ни в чем виноват перед женой, по крайней мере, сейчас. Он хранил ей верность и не помышлял об измене. Как быть? Твердить, что виновата Тина? Но если бы он изменил, он говорил бы то же самое. В душе Николя злился на Тину. Глупая ситуация. Почему их не хотят оставить в покое?!

– Николя, тебе не надо оправдываться. Ты ни в чем не виноват. Кто-то из прошлого захотел спровоцировать нашу ссору…

(«Она что, слышит мои мысли?»)

– …Конечно, это сильный ход. Это покушение на наше счастье. Но ей не удалось. Верно, Николя?

Он не помнил, что ответил. Кажется, просто кивнул.

– Ладно, Николя, пойдем спать… – Николетта тяжело поднялась со стула, и переваливаясь, словно уточка, пошла в спальню.

Она уже спала, а Николя все лежал, глядя, как у жены тихо подрагивают ресницы, как хмурятся брови, как складывается скорбная складочка у рта. Он присмотрелся… Она плакала во сне. Николя боялся разбудить ее, но отчаянно хотел утешить, объяснить, что ей не о чем плакать, что она любима до глубины его души и желанна каждой клеточкой его тела. И он ругал себя, что не смог сказать этого вечером, не смог из-за шока, в который ввела его выходка Тины. Он нежно погладил ее по волосам. «Тихо-тихо, детка, все хорошо. Все пройдет, и ты поймешь, что зря лила эти слезки. Какое же сокровище мне досталось! Заслужил ли я его?»

Николя вновь был поражен. Она была единственной дочерью состоятельного француза. В ее жизни никогда не было никаких «особых случаев». Вся ее биография уместилась бы в двух строчках: родилась, училась, однажды влюбилась, радовалась жизни и всегда чувствовала любовь родителей, а потом его, своего мужа. Но откуда в этой девочке взялась такая сила и зрелость? Как он до сих пор не разглядел в своей жене эту внутреннюю силу? И ни слова упрека… Николя был намерен защитить Николетту от всех напастей.

Вскоре у них родился сын – Этьен де Бонне.

Как только Николетта восстановилась после родов, Николя привез ее домой. Он смотрел на живой комочек в руках жены и не понимал, как из этого может получиться настоящий большой мужчина? «Как же я буду брать его на руки? Он же просто сломается!»

Быстро полетело время. Теперь в жизни Николя и Николетты появился новый смысл. Николя много работал, но при этом старался помогать жене буквально во всем: помогал в саду, ухаживал за сыном… За хлопотами они не заметили, как прошло два года…

Они сняли большую удобную квартиру в Хиллпорте. Здесь была комната для сына и большой коридор, где Николя разместил пару тренажеров – с тех пор, как Николетта снова вышла на работу, ему стало совсем некогда посещать спортзал и бегать по утрам. Теперь Николетта работала в том же элитном ресторане, с которого когда-то начинала. Ее успехи на поприще кулинарии восхищали, ресторан получал немалые прибыли, что сказывалось и на заработной плате. Не за горами было очередное повышение с возможностью работать на эксклюзивные заказы. Николетта мечтала о том, как они втроем поедут в Китай и в Японию, чтобы она могла изучить национальную кухню, а заодно собрать семена местных растений. На Николя снова посыпались заказы. В этот раз он сразу определил круг условий: он творит в соответствии со своими предпочтениями, а готовые картины покупают те, кому они подходят. Спрос от этого не уменьшился. Исключение Николя делал только для правительственных заказов. Он продолжал заниматься скульптурой, для чего снял просторную мастерскую на окраине города. По вечерам и в выходные Николетта с наслаждением возилась с сыном, а Николя бежал на светские мероприятия или в мастерскую.

Они уставали, но даже в этой насыщенной жизни умудрялись выкроить время друг для друга. А тем временем происходило немало событий, которым де Бонне из-за своей занятости не придавали особого значения. Сначала Николя узнал, что основные посты в мэрии в результате внезапного и тихого переворота оказались заняты вампирами. На время все притихли. Но ничего не менялось, и общество перестало это обсуждать. Все просто привыкли.

Вскоре вампиры пригласили Николя на официальное мероприятие. Он вынужден был пойти. Он держался изо всех сил – улыбался и шутил, помня о давнем разговоре с Николеттой. Пережить это он смог только благодаря ее поддержке. В результате к Николя сохранялось ровное доброжелательное отношение. Ему казалось, что старая распря забыта, смена постов вполне удовлетворила вампиров, и они отказались от идеи обратить его. От этого на душе стало спокойно. Николя даже стал присматривать новый участок неподалеку от дома Рины – к ее радости («Наконец-то, в престижном районе»). Николя планировал сделать виллу с перспективой рождения еще одного или двух детей (недостроенный и брошенный дом давно был продан с помощью Рины).

Следующее недооцененное событие – приглашение супругов де Бонне на вечеринку, где присутствовало несколько вампиров. Один из них подошел к Николя.

– Пусть лишится крови тот, кто помянет старую вражду. Дорогой господин де Бонне, поверьте, мы не хотим противостоять вашим убеждениям. Но мы хотим заказать вам несколько картин и скульптур. Наш мэр хочет, чтобы они украшали здание Миссианской Ложи (он не произнес полного названия: Вампирской Миссианской Ложи). Может быть, вы слышали, он занимает там один из высоких постов.

Николя заскрипел зубами.

– Я ценю столь пристальное внимание ко мне, однако именно мои убеждения не позволяют мне украшать здание Вампирской Миссианской Ложи.

– Очень жаль, господин де Бонне. Очень-очень жаль… Что ж, я передам ваш ответ господину мэру.

Через два дня раздался звонок, и Николя пригласили к двум часам ночи посетить бар «Летучая мышь» для «важного разговора».

– Простите, но я сплю по ночам. Так что если вам это действительно нужно, назначьте встречу днем, желательно на свежем воздухе, – Николя мстительно усмехнулся в трубку.

Через полчаса ему перезвонили.

– Господин де Бонне, мы очень заинтересованы в сотрудничестве с вами, поэтому мы принимаем ваше предложение. Устроит ли вас, если мы встретимся завтра в парке «Рандеву» в два часа дня?

Николя согласился.

– Господин де Бонне, вы отклонили наше предложение. Нехорошо отвечать отказом мэру. Но мы знаем ваш независимый характер и ценим вас. Поверьте, вампирам находиться в дневное время на улице крайне болезненно, даже опасно для жизни. Но мы пришли.

– Вы уже знаете, мой ответ – нет. Вы напрасно рискуете своими «жизнями».

– Сегодня мы пришли с совсем другим предложением. Наш мэр ратует за развитие культуры в городе и хочет, чтобы улицы украшали произведения искусства, а не грубые поделки бездарных людей. Для этой цели он хочет привлечь вас, именно вас. Надеемся, эта цель не будет противоречить вашим убеждениям?

– Я с радостью украшу любое здание нашего города, если этот заказ не будет связан с вампиризмом.

– Мы планируем поставить около городской больницы памятник Донору. Знаете, донорская кровь часто буквально спасает жизнь.

Николя, сжав челюсти, дал согласие. Вампиры насмешливо поблагодарили его и поспешно скрылись в ближайшем здании. В этот вечер Николя напился, а потом неделю не мог работать: все клокотало внутри, он бил глиняные заготовки, рвал холсты. Только стараниями Николетты он пришел в себя.

– Николя, понятно, что заказ двусмысленный. Но ты все-таки отстоял свое право на выбор, так что все не так плохо.

Заказ был выполнен, и все были довольны результатами. Обычно государственная плата была весьма умеренной. В этот раз мэрия готова была разориться на скульптуру Николя. Тем не менее, он отказался взять деньги мэрии, да еще сообщил прессе, что сделал этот памятник в подарок жителям города в знак благодарности за спасенные жизни людей. Теперь скрипели зубами вампиры, а Николя успокоился. Позже он отказался еще от пары заказов, которые вампиры делали ему в индивидуальном порядке: «Простите, но у меня слишком много заказов».

Потом он отказался подписать документ, который распространяло вампирское правительство – петицию о том, что во главе всех заведений, связанных с культурой и искусством, должны стоять вампиры – на том основании, что они видят больше полутонов днем и обладают особым зрением ночью, а кроме того, обладают более острым слухом и гораздо тоньше остальных чувствуют все колебания настроений у окружающих. Под их контроль должны были попасть Художественная Академия, консерватория, театр, а также киностудия.

Николя злился, но, погружаясь в работу или в заботы о малыше, отодвигал мысли о страшных событиях, которые происходят в его городе. В редкие выходные де Бонне всей семьей уезжали в свой сруб в деревне, где благоухали цветы, пели птицы, шумели деревья. Тогда все страсти мегаполиса казались далекими и ненастоящими.

Известие, которое он действительно тяжело пережил, – сообщение о гибели Пьера Артстронга вскоре после распространения петиции. Николя кольнула мысль, что дело не в несчастном случае, о котором сообщалось в газете. Гибель произошла поразительно скоро после отказа Пьера подписать петицию.

Не успел Николя пережить эту потерю, как узнал, что погиб в огне Майкл Крайм – друг студенческой поры. Последнее время они совсем не общались, но Николя всегда с теплом вспоминал его. Следом он узнал, что обращена Бэлла Грайт. А через три дня Николетта сообщила ему, что в газете опубликован некролог по поводу внезапной кончины Бэллы, которая «совершенно случайно, из-за глупой прихоти звезды» не захотела днем уйти в помещение или хотя бы в тень и сидела на солнце до тех пор, пока не сгорела дотла. Николя был потрясен. Такое поведение было несвойственно Бэлле… Значит, ее обратили насильно, и она убила себя. Тучи сгущались, но Николя упорно гнал от себя мысли, что это коснется его. Последнее время вампиры были вежливы и дипломатичны.

Однажды Рина со всеми предосторожностями пригласила его на малую танцевальную площадку клуба «Брайт-хилл».

– Николя, меня постоянно пасут два или три вампира. Сюда они просто не могут войти. Иначе я не смогла бы ничего тебе сказать – наши телефоны прослушиваются – и твой, и мой. Будь осторожен в разговорах.

– Рина, я догадался… Это, конечно, неприятно, но…

– Я не устроила бы этот балаган только из-за телефона. Вчера я пела для одной вампирской семейки. Я заломила бешеные деньги, но они все равно пригласили… Они собираются убить тебя и Николетту…

– Убить?! Не может быть. Они, наоборот, начали сотрудничать со мной.

– А что могут означать слова: «Де Бонне никогда не будет с нами… Как противник он нам не нужен – слишком сильно влияет на толпу. Нам придется раз и навсегда расстаться с этой семейкой. Но сделать это надо аккуратно, никто не должен связать убийство с нами. Нам его не простят. Так что позаботьтесь об этом…»? Как тебе это? Беги, Николя! И как можно скорее…

– Куда мне бежать?! Они все равно найдут нас. Почему они не хотят оставить нас в покое?! У них уже и так в руках вся власть. Зачем им мы?!

– Николя, мы влияем на души людей… Им мало нашей крови. Они хотят владеть нашими душами.

– Но если мы все начнем убегать, они все равно выиграют. Они просто переловят нас поодиночке.

– Вот что я подумала: уезжайте в Терра Санталию. Тебя там не знают, вампиров там нет. Мы больше не будем видеться. Я тоже в опасности… Беги, Николя, беги, пока вы живы! Я всегда любила тебя. Ты знаешь, я одинока… Ты был мне как сын… Прощай, Николя. Пожалуйста, вспоминай меня иногда…

Николя смотрел вслед Рине. Он снова терял… Сколько потерь может вынести человек за свою жизнь? По дороге домой он испытал новый шок. Позвонил один из его давних студенческих приятелей.

– Николя, Тина Тинтау обращена в вампира. Она в ужасном состоянии. Я встретил ее сегодня на улице. Еле узнал… Просто какая-то нищенка. Ты можешь себе представить – вампир и нищенка?! Не понимаю, что с ней?

– Тина?! Не может быть! Точно ли это она?!

– Она меня не узнала. Но, по-моему, она.

Тина – вампир… Это с ее неутомимой жизнерадостностью и любвеобилием?! И почему нищенка? То, что произошло с Тиной, было хуже смерти… «Не может быть, чтобы это было правдой… Необходимо завтра же разобраться с этим».

Но ни в этот вечер, ни на следующий день Николя не успел ничего предпринять…

В тот день Николетта принесла домой контейнер с фирменным блюдом ресторана. Администрация иногда благодарила своих выдающихся сотрудников эксклюзивными блюдами, которые они готовили сами (не зная, что для себя). Они поужинали… В глазах у Николя потемнело, он почувствовал, что ему тяжело дышать… Он не видел, как тихо сползла на пол Николетта…

Через три часа в квартиру де Бонне вошла женщина. Она осмотрела лежащих на полу Николя и Николетту и позвонила куда-то. Кивнула кому-то в трубку (как будто ее могли видеть) и прошла в детскую. Трехлетний Этьен, уставший от плача, сидел на полу и тихо икал. Увидев незнакомую женщину, он хотел было заплакать снова, но сил не хватило и он начал тихо поскуливать. Женщина взяла его на руки и куда-то понесла.

Еще через два часа приехала машина без опознавательных знаков. Двое людей в балахонах погрузили в нее Николя и Николетту. Их привезли в заброшенную сторожку недалеко от бизнес-центра Хиллпорта. С давних пор эту сторожку то приспосабливали под склады, то собирались снести, и наконец, забыли – она никому не мешала и занимала так мало места, что здесь все равно не могло поместиться ничего доходного. В подвальном помещении этого крохотного домика кем-то была спешно оборудована больничка на два места. Именно сюда доставили Николя, Николетту и их сына. Этьен был совершенно здоров, но много плакал, потому что хотел к маме и папе. В комнате постоянно что-то тихо жужжало и попискивало. Постепенно он привык к женщине в белом халате и белой косынке. Она кормила его, читала сказки и тихо баюкала перед сном.

Когда Рина вернулась домой после разговора в «Брайт-хилле», ее ждал Джозеф Корготт.

– Рина, твоему любимчику де Бонне грозит смертельная опасность.

– Я знаю, Джо…

– Нет, этого ты еще не знаешь. Ресторан, который находится под нашими офисами… Там работает его жена. Они всыпали яд в фирменное блюдо «Цветы ангела». Она уже понесла его домой. Если они сейчас едят его, то…

– Я немедленно еду туда!

– Нет, Рина! Тебе и самой грозит смертельная опасность. Я пошлю туда своего домашнего менеджера. Она врач по образованию. Пусть сходит туда и проведает обстановку. Ее никто не заподозрит. Мало ли, пришла медсестра к ребенку…

Через два часа Джозеф Корготт, поговорив с кем-то по телефону, сказал Рине:

– Дело плохо. Но они еще живы. Ребенка уже везут в сторожку. А за супругами придется поехать нам…

– Куда ты?! – заорал Корготт на рванувшуюся к выходу Рину. – Хочешь, чтобы нас узнали и уничтожили? Подожди здесь. И не смей двигаться с места, пока я тебя не позову!

Они с величайшими предосторожностями перевезли Николя и Николетту под покровом темноты. Джозеф переправил в закрытом фургоне медицинское оборудование и препараты.

– Представляешь, мне пришлось сказать, что я собираюсь заняться благотворительностью в Египте. Для отвода глаз часть оборудования придется действительно переправить туда. То-то они удивятся!

– Ты всегда хочешь казаться хуже, чем ты есть, – шепотом сказала Рина.

– Глупости! Я терпеть не могу тупой благотворительности. Но де Бонне… Ты слишком любишь их, а я слишком люблю тебя… Так что это – только для тебя. Надеюсь, ты больше не станешь рисковать для них своей жизнью… – Джозеф потянулся губами к Рине.

– Подожди, Джо, я умоляю тебя. Послушай, что я придумала: нужно купить билеты на самолет до Терра Санталии с открытой датой. Потом срочно продать дом де Бонне…

– ???

– Это его первый архитектурный проект, он посвятил его своему отцу. Ну или купи его сам, а позже продашь. Деньги положи на их счет в банке Санталии. Хотя нет, открой счет на предъявителя пароля… И мебель из этого дома – тоже эксклюзив… Ее нужно переправить в Санталию до востребования… Джо, они же останутся без всего! Аде Бонне не должны нищенствовать!

– Ты просто вьешь из меня веревки. На этом твои хлопоты о де Бонне закончатся?

– Джо, я боюсь… Боюсь не только за них, но и за себя…

– Если бы ты вышла за меня замуж, ты была бы вне прикосновенности. Ты знаешь, вампиры зависят от наших денег и от наших связей.

– Тогда зачем вы их подкармливаете?

– Рина, мы тоже зависим от политики. А ныне политическая власть у них. Но они вынуждены считаться с нами. По крайней мере, пока.

Через три недели де Бонне летели в Терра Санталию. Незнакомая женщина, лечившая Николя с женой и ухаживавшая за их сыном, объяснила, что с ними произошло. Она передала Николя бумажник от «неизвестного благотворителя». В бумажнике лежал листок с паролем для предъявления в банке Санталии, квитанция, дающая право получить контейнер и некоторая сумма денег («на первое время»).

Николя мог только догадываться, кто этот «неизвестный благотворитель». Он и не знал, что Рина настолько могущественна и влиятельна, что смогла обеспечить им в тайне такое лечение и так ловко провернуть все дела. Имя Джозефа Корготта он не знал. Не знал он и того, что вскоре после его отъезда Рина Стайл стала Глорией Корготт и прекратила свои выступления на сцене оперного театра.

В Хиллпорте был объявлен траур по безвременно почившей семье де Бонне. Хоронили пустые гробы. Говорили, что тела полностью разложились из-за какого-то яда. А неделю спустя был пойман «преступник» – та женщина, которая когда-то сыпанула в лицо Николя горсть перца. Ее «нечаянно» оставили на минуту без присмотра на улице, когда собирались перевозить к месту заключения, и толпа заживо порвала ее.

Николя так и не узнал, что случилось с Тиной Тинтау. А она на некоторое время стала местной «достопримечательностью». Дело не в том, что она стала вампиром. В этом не было бы ничего удивительного, если бы не ее сумасшествие и вид – грязной, бездомной бродяжки. Поговаривали, что она когда-то была женой безвременно почившего Николя де Бонне. Кто-то смеялся над ней, кто-то жалел, но никто так и не узнал всей правды: Тина была обращена насильно, хотя и не представляла ценности для вампиров.

В одну из ночей она привела домой любовника-вампира. В расслабленной болтовне вампир грязно выругался в адрес Николя де Бонне. Вспыхнувшая Тина указала ему на дверь со словами: «Он значит для меня больше, чем все вы вместе взятые!» Вампир избил ее, и она потеряла сознание. Очнулась на лавочке в парке. На ней была грязная рубаха, желудок сводило от странных ощущений: она жаждала крови.

У нее не было денег, чтобы купить кровь, а жажда становилась все невыносимее. Она не помнила, где живет, и бродила по улицам города, периодически забываясь тяжким сном то на лавочках, то прямо на газонах. Тина плохо понимала, что с ней происходит, пока однажды чья-то властная рука не ухватила ее за шкирку и не поволокла куда-то. Это был тот самый вампир. Он сунул Тину под душ, выдал чистую одежду и достал из холодильника банку консервированной крови.

– Ты получишь ее, – сказал он, – когда отработаешь, – и захохотал.

Тина была согласна на все… Она жадно опустошила банку с вожделенным напитком.

Через несколько дней к Тине вернулась память. Теперь она сама пошла к вампиру за кровью, и все повторилось… Вдогонку вампир крикнул:

– Да, забыл тебя порадовать: твой де Бонне сдох, со всей семейкой! Гниет теперь в земле. Ну что, ты счастлива? – и даже взвизгнул от удовольствия.

Тина не понимала, почему она все еще жива, почему такая боль не убивает ее? А проклятая память уже ничего не хотела забывать…

Ранним утром Тина вышла на смотровую площадку Хиллпорта, где так много чудесных мгновений она провела вместе со своим любимым. Она смеялась, а он целовал ее… За воспоминаниями незаметно бежало время. Солнце поднялось высоко. «Пора!» Она вышла на вершину холма под горячие лучи. «Николя, я иду к тебе…»