Глава 5. Анита

Николя заливал тоску банальным способом: напиваясь в барах. И глядя пьяными глазами на безобразный стриптиз пьяных женщин, которые в таком состоянии казались и себе, и ему красивее, чем были, он думал, что ему никто не нужен.

В квартире толстым слоем лежала пыль, в холодильнике было пусто. Возле мольберта, как маленькие трупики, валялись открытые и засохшие тюбики красок. Он вдруг понял, что необходимо было что-то предпринять… Например, нанять домработницу. В доме будет порядок, в холодильнике – еда. Пожалуй, нужно бросить пить. Так недолго потерять все. Он посмотрел на свои руки. Дрожат… Нет, живопись важнее всех женщин на свете. Этим он пожертвовать не может.

Вскоре он нашел «менеджера по домашнему хозяйству». Молодая женщина выглядела прилично, предъявила хорошие отзывы и выразила готовность начать работать прямо сейчас.

Анита Питифа – так звали домработницу – обладала необычайным кулинарным талантом и соответствующими ему пышными формами. Волосы были уложены в тугой узел на затылке, лицо без тени косметики, простенькое платьице без изысков и украшений. Она была некрасива, но при этом опрятна и деловита. Кроме того, она была совсем не в его вкусе, и это успокаивало. Он не был склонен в ближайшее время заводить романы.

Анита приходила четыре раза в неделю. Утром, пока Николя делал пробежку, она убирала квартиру и готовила завтрак. Затем Николя вставал к мольберту. Анита готовила обед и ужин, стирала, гладила белье. Она следила за состоянием квартиры и ходила в магазин за продуктами. Иногда, по просьбе Николя, покупала ему белье и носки, приносила почту и напоминала об оплате счетов. После того как все дела были закончены, она тихо испарялась. Это был идеальный вариант.

Постепенно Николя вернулся к прежнему образу жизни. Днем он работал, а вечером посещал светские мероприятия. Но иногда тоска снова захватывала его, и тогда он напивался до беспамятства. В один из таких периодов он проснулся у себя дома в объятиях Аниты.

– Как это произошло?!

– Ты сказал, что давно любишь меня…

– Прости! Я нечаянно… Я не хотел… Я сам не понимал, что делаю…

– Нет-нет, я не в обиде…

Николя две недели не выходил из дома. Он был потрясен тем, до какой низости докатился и решил сидеть дома до тех пор, пока приступы тоски не покинут его навсегда. Слава Богу, что это была Анита, а не какая-нибудь дамочка из бомонда. Там все кончилось бы весьма печально, скандала было бы не избежать.

Но нахлынул новый приступ тоски, и он сдался, отправившись в бар. Пара бокалов вина, легкий флирт… Немного отвлекает, хотя и не удается полностью избавиться от тоски. Обмен любезностями со светской леди…

Эротические любезности прервала неожиданно вошедшая в бар Питифа. Как Анита прорвалась сквозь вышибал? Вероятно, дала взятку.

Не обращая внимания на любопытные взгляды, она сходу накинулась на Николя:

– Ты снова в баре! Губишь себя! Флиртуешь! А у тебя есть дом и работа!

Николя опешил. Едва сдерживая себя, он попросил Аниту уйти.

– Завтра утром поговорим.

На следующее утро Анита заявилась чуть свет.

– Ты обещал жениться на мне.

– Анита, ты же знаешь… Я тогда был не в себе… Я ведь художник, муж из меня получится очень плохой.

– Тебе ничего не надо будет делать. Я просто буду ухаживать за тобой, как сейчас, только не буду уходить. Ты много работаешь, тебе нужен уход. Я не буду тебе мешать…

«А что? – подумал Николя. – Может быть, попробовать? В конце концов, какая разница… Зато в свете никто уже не сможет претендовать на меня… то есть на серьезные отношения… И Анита точно не будет изменять мне. Но сначала надо попробовать… Как это будет?..»

Николя с некоторой опаской обнял Аниту, приноравливаясь к ее объемам. Осторожно прикоснулся к губам, как будто ждал, что его может затошнить. Он целовал ее и раздумывал о том, почему полные женщины никогда не привлекали его? Вот Рина Стайл – тоже отличается весьма обширными формами. И он любил ее как друга. Может быть, как мать… Значит, полные женщины связаны в его сознании именно с матерью, а не с сексуальной партнершей? Николя поймал себя на том, что губы его совершают какие-то движения. Он видел закрытые глаза Аниты, ее лицо выражало блаженство, но сам он не чувствовал ничего… Или почти ничего. Он чувствовал запах яблок. «Почему она пахнет яблоками? Она что, все время ест яблоки? Ну, в общем, запах приятный…»

Секс с Анитой был так себе. Ничего особенного – так, разрядка напряжения. Она не заводила Николя. Он уговаривал себя, что это лучше, чем таскаться по кабакам в поисках женщины, хотя признавал, что последнее было бы интереснее.

Зато он успокоился, начал больше работать, деньги снова потекли рекой. Он не напоминал Аните о своем обещании жениться, а она не спрашивала, просто переехав к нему. У нее хватило такта ничего не переделывать в квартире. Может быть, она просто ждала…

И все-таки однажды Анита не выдержала:

– Николя, так когда?..

– Анита, я сейчас работаю над большой картиной по заказу мэрии. Она будет висеть в местном музее. Примерно месяца через три. Думаю, я успею закончить к тому времени. Я хочу сразу уехать в свадебное путешествие. («От сплетен – пусть улягутся до моего возвращения».)

– О, Николя! – Анита ринулась в его объятья.

Вскоре Анита устроилась на работу в ближайший ресторан. («Не хочу быть тебе обузой».) Но всегда прибегала домой к обеду, чтобы накормить Николя. Тот ел с удовольствием, а Анита любила на него смотреть. Казалось, для нее не было большего наслаждения. «Хорошо бы она этим и ограничивалась», – вздыхал Николя. Он совсем ее не хотел…

Прошло три месяца. К этому времени у Николя снова появился большой заказ, а он не хотел жениться без свадебного путешествия. Затем прошло еще четыре месяца. Анита периодически дулась, но Николя успокаивал ее: «Какая разница. Хорошо же живем. Подожди, как только будет возможность…»

Тем не менее раздражение Аниты росло. Она не высказывала его прямо, но стала часто проявлять недовольство под личиной заботы о Николя и наконец взорвалась:

– Николя, уже два часа ночи! Когда ты пойдешь спать? И почему ты сегодня ничего не ел? Я приготовила твои любимые котлеты.

– Я обещал срочно выполнить работу…

– А еще ты обещал жениться на мне! – зло выкрикнула Анита.

На следующий день Николя сбежал в «Брайтхилл» (судьбоносный для него бар). Сказать, что Николя было плохо – не сказать ничего. Полузабытая тоска навалилась с новой силой, будто решила компенсировать все дни своего отсутствия. Он был подавлен и… напуган. Не размолвкой с Анитой, а тем, что так тосковал о Тине спустя два года после их развода.

Николя сидел в огромной ванне-джакузи с очередным фужером вина, прикрыв глаза, и вздрогнул, когда ему показалось, что Тина села рядом. Он осмотрелся. Никого не было. «Нет, надо идти к людям… Потанцевать, что ли?»

Николя направился на танцпол. Там была Бэлла Грайт – поп-звезда, пользующаяся бешеной популярностью.

– О! Сама Бэлла Грайт в столь демократическом клубе… – заплетающимся языком насмешливо-галантно произнес Николя.

– Николя, как вы соблазнительны!

Николя вспомнил, что после джакузи лишь накинул халат, но не запахнул его. «О черт! Она подумает, что я сделал это нарочно». Но надо было «держать лицо», и он, театрально запахнув халат, поклонился:

– И мало того, я сегодня совершенно свободен.

Бэлла кокетливо поддержала игру, и вскоре Николя впился губами в ее шею.

Прощаясь, Бэлла как бы между прочим сказала:

– Ах да, Николя, вот еще что. Это ни к чему нас обоих не будет обязывать…

Эти встречи повторялись и повторялись. С Бэллой было легко, беззаботно, весело. Она не предъявляла никаких претензий, и после расставания с нею его грудь не сжималась от тоски. Она чем-то напоминала ему Тину. Правда, Бэлле не хватало свежести тела и естественности в выражении чувств, которые так пленяли в Тине. Но Николя наслаждался тем, что снова чувствовал желание.

Однажды Бэлла пригласила Николя к себе домой, а вечером, после бурных услад вызвалась подвезти его до дома (его авто – новенький «Феррари» – остался на стоянке возле клуба). Что дернуло ее выйти из машины и нагнать Николя в подъезде, чтобы поцеловать на прощание? Вероятно, сама судьба.

В это время вернулась с работы Анита. Когда она набросилась на него с криками и обвинениями в неверности, Николя был в шоке. Он совершенно забыл о ее существовании.

Крик Аниты не вызывал в Николя ничего, кроме раздражения. С какой стати, почему, зачем он все еще терпит эту женщину у себя в доме?

– Закрой рот!

– Мерзавец! Предатель! Изменник!

– Думай, что говоришь!

– Ты привел в наш дом эту тварь! Ты попрал нашу любовь!

– Ну, с меня хватит! Это конец! Убирайся из моего дома!

Бэлла, с интересом наблюдавшая за сценой ревности, предпочла потихоньку ретироваться.

– Как конец?! Ты же обещал, что мы поженимся!

– Нет, я не люблю тебя! Ты мне отвратительна!

– Лжец! Обманщик! Неблагодарный! Я столько делала для тебя!

– Уходи!

– Николя! Я беременна!

– Хорошо, я куплю тебе квартиру с двумя спальнями.

Известие о беременности Аниты не остановило Николя.

Он воспринял это как манипуляцию, попытку заставить его жениться. Ему была знакома боль, которую она переживала, но ни вины, ни жалости он не испытывал. Скажем так: он жалел ее настолько, чтобы купить ей квартиру, но не настолько, чтобы связать с ней свою жизнь.

В отличие от Тины, Анита съезжала с его квартиры со стонами, рыданиями и причитаниями, которые вызвали жгучий интерес всех соседей. Однако Николя стойко выдержал это, с облегчением захлопнув дверь, как только Анита вынесла свои последние вещи, которых оказалось на удивление много.

«Свобода! Какое счастье!»

Рина всегда была в курсе всех перипетий и поддерживала Николя. Как-то она по обычаю заехала на пару минут к своему любимчику и поделилась свежими сплетнями.

– Николя, ты опять наделал в свете много шума. Говорят, тебе устроила скандал твоя домработница. Что произошло?

– Она не вовремя вернулась домой.

– Я уверена, ты мог бы ее успокоить.

– Зачем мне это было надо? Конечно, сцена была ужасная, но зато она ушла.

– И кто же теперь будет кормить тебя?

– А, – отмахнулся Николя, – зато сохраню фигуру. Ты же знаешь, я неприхотлив.

– А как же Бэлла? Ты намерен жениться на ней?

– Нет, Рина. Она прекрасная любовница и редкая женщина, умеющая не предъявлять претензий. Но мне не нужна жена.

– Прежде всего, Николя, она одинокая женщина, несмотря на толпу поклонников.

– Рина, Бэлла – это спасательный круг. Когда человек выплывает на берег, он не несет его с собой. И потом, разве я у нее единственный?

– Ладно, Николя, ты прав. Бэлла делает все, чтобы не останавливаться на единственном мужчине. Этим вы похожи.

Известие о том, что Николя купил Аните квартиру, не удивило Рину. Его способность отдавать она уже хорошо знала. Однако упорное нежелание переехать в престижный район было ей непонятно.

– Николя, что заставляет тебя жить в этой студенческой квартирке?

– Мне хватает!

– Ты мог бы сделать из нее мастерскую. Приличия требуют, чтобы человек твоего уровня жил в левобережье.

– Светское общество может считать это причудой художника.

– Ты всегда был необычным, Николя.

Николя рассмеялся:

– Возможно, мне просто лень… Но если бы ты занялась этим, то, пожалуй, можно поменять книжные шкафы и диваны в гостиной. А спальня… Она же не розовая.