Глава 11 По подземным ходам

Слушая веселые рассказы Джека Подружителя, Юля думала, что в нем, видимо, еще много осталось от прежнего Бала Бола – пирата, которого никто не слушал. Правда, теперь у него было много внимательных и благодарных слушателей, которым он помог подружиться между собой.

Несмотря на разговорчивость и кажущуюся увлеченность своими речами, Джек Подружитель был на самом деле очень деликатным и наблюдательным человеком.

– Тебя что-то тревожит, девочка? – спросил он Юлю, улучив момент, когда поблизости никого не было. – Могу ли я чем-нибудь помочь?

– Во-первых, я переживаю за Гаф Гафыча. Где он? Что с ним? Схватили его полицейские или ему удалось скрыться? А во-вторых – время. Оно не ждет, пока мы здесь бездействуем, – вот что меня беспокоит, – призналась Юля. – Нужно как можно быстрее отыскать Ключ Понимания, иначе не только этому, но и другим мирам грозит беда.

– Где же ты хочешь его искать?

– Пси-Маг думает, что Ключ находится во дворце короля Бесконтакта. Вопрос в том, как туда попасть. Ведь стража нас ни за что не пропустит.

– Не хотелось бы тебя огорчать, но боюсь, что вы с Пси-Магом даже не успеете дойти до дворца, как полиция вас арестует. Слишком ярко написано на ваших лицах неприятие здешних порядков.

– Но и сидеть здесь, в пещерах, бессмысленно! – воскликнула Юля. – Какой толк от того, что вы здесь прячетесь?!

– Будет толк, – спокойно ответил Подружитель. – Скоро нас соберется достаточно много – дружных, добрых, сплоченных. И тогда – берегись, Бесконтакт!

– Но мы ждать не можем. Ведь там, на Собакилии, ушедший в себя Эльчик, – с грустью произнесла Юля. – Что же делать?

– Ты говоришь, Ключ Понимания во дворце? – уточнил Джек Подружитель. – Но ведь не обязательно идти во дворец по улицам города!

Юля вопросительно посмотрела на четырехрукого бородача.

– А как же? По воздуху лететь, что ли?

– Да нет! Ты, наверное, не знаешь, что наши подземные ходы проложены подо всем Закрытым Городом. Есть и тайные пути к подвалам королевского дворца.

– Так что же вы молчали? Мы бы уже давно были во дворце!

– Сомневаюсь. Ходы туда ведут, но ведь в этих пещерах ждут встречи с существами, не самыми симпатичными. Там много опасностей и ловушек.

Энтузиазм Юли сразу утих и сменился озабоченностью.

– А что там такое?

– Наши разведчики говорили разное, – пожав обеими парами плеч, уклончиво сказал Подружитель. – Непонятная Трясина, Подземелье Пустомелей, Пещера Эмоциональных Взрывов… В общем, темные места.

– Все равно надо идти, – решила Юля. – Пойду поищу Пси-Мага. Будем собираться.

Когда Юля и Пси-Маг были готовы к продолжению путешествия (сборы заняли совсем немного времени), они заглянули к Джеку Подружителю попрощаться. К их удивлению, он ждал их с большой котомкой на плече и в новом вычищенном сапоге, обутом на единственную ногу. В ответ на немой вопрос друзей он тут же сообщил:

– Иду с вами. Не думаете же вы, что я отправлю вас по опасным подземельям без сопровождения?

– А как же местные обитатели? Как они смогут остаться без своего вожака и подружителя?

– Будут дружить и без меня. Эка невидаль – управятся. Добыть Ключ Понимания – сейчас самое важное дело.

Юля, конечно же, очень обрадовалась, заполучив в спутники обаятельного, опытного и бесстрашного путешественника. Джек Подружитель умел хорошо ориентироваться в подземных лабиринтах, и о лучшем проводнике нельзя было и мечтать.

Юлю поначалу смущала его хромота, которая, как она думала, помешает ему в пути, но очень скоро она убедилась, что Джек Подружитель на своих четырех костылях передвигается гораздо быстрее, чем она на двух ногах. Он был неутомим не только в ходьбе, но и в работе языком, рассказывая забавные истории из своей полной приключений жизни. Оптимизм и веселое расположение духа не покидали его, казалось, ни на минуту. Он шагал впереди маленькой процессии, освещая дорогу фонарем и неведомо как выбирая нужный путь среди многочисленных разветвлений подземных ходов.

Уже через несколько часов путешествия по пещерам их ждало первое приключение.