Глава 5 Закрытый город
Летающая тарелка Пси-Мага обладала важными достоинствами: во-первых, она была бесшумной, а во-вторых, ее совершенно не было видно на фоне неба. Поэтому появление звездолета над столицей Королевства Разорванных Связей прошло незамеченным. Путешественники приземлились возле пустынной свалки на окраине города.
Замаскировав летающую тарелку попавшим под руку мусором, они двинулись по направлению к серым домам, стоящим поодаль. Вокруг не было ни души. Дома казались мрачными мертвыми глыбами. Все окна были плотно зашторены железными занавесями. Пасмурное небо над головой нависало, как низкий потолок в подвале.
Между домами над аркой, открывавшей проход в грязный пустынный двор, висел плакат, написанный бронзовой краской: «Бесконтактность и бестактность – норма нашей жизни!»
Чуть ниже плаката помещалась ржавая табличка: «Жильцы борются за звание дома образцового битья». Словно в подтверждение надписи, откуда-то раздались крики и звуки падающих предметов. В одной из квартир на втором этаже явно дрались.
– Поздравляю с прибытием, – мрачно сказал Гаф Гафыч. – Мы в столице Королевства Разорванных Связей – Закрытом Городе.
– Почему Закрытом? – шепотом спросила Юля.
– Потому что его главные ворота по приказу короля навечно заперты на громадный замок. В город никто не может зайти. Все продукты завозятся на вертолетах. А жителей вообще не выпускают за городские стены.
Внезапно внимание путников привлекли рев и нечленораздельное бормотание, раздавшиеся из динамика, который косо висел на стене ближайшего дома. Они прошли чуть дальше и оказались на большой площади. Пси-Маг указал на толпу примерно в сотню человек, неподвижно стоявших в ее центре.
Подойдя поближе, путники увидели, что люди окружают невысокий деревянный помост. На помосте стоял человек с вытаращенными от натуги глазами и что-то кричал в микрофон, размахивая кулаком.
Юля прислушалась. Бульканье и шумы в динамике, да еще и визгливые интонации оратора мешали разобрать слова. Но кое-что из его речи понять все-таки удалось: «Долой зависимости людей от других людей! Свобода – это возможность наплевать на всех! Скажем «нет» единству и единению! Скажем «да» единичности!.. Долой всякое восприятие! Приятель – тот, кто приятен! Люди не должны быть приятны, тогда и не будет приятелей!..»
Оратор говорил еще долго. На рыжебородого карлика Пси-Мага, маленькую девочку и собаку никто не обращал внимания. Люди стояли, не шевелясь, молча. Лица были тупы и мрачны. Юля заметила, что все взгляды устремлены на динамики, установленные на помосте, а не на оратора. И друг на друга тоже никто не смотрел, как будто бы каждый был в одиночестве. В этом было что-то жутковатое.
Оратор наконец закончил речь и спустился с помоста. Он сделал несколько шагов сквозь молчаливую толпу, как вдруг чей-то кулак резко опустился на его шею. Человек ойкнул и тут же получил второй удар. Втянув голову в плечи, оратор рванулся между людьми, благо они стояли неплотно, и, петляя, побежал по площади. Большая часть толпы устремилась за ним. Юлю поразило, что люди преследовали незадачливого оратора абсолютно молча, как бы нехотя и не особо торопясь.
Через несколько секунд бегущий человек и его преследователи скрылись в одной из примыкавших к площади улиц.
– Зачем?.. – Юля вопросительно смотрела на своих спутников.
– Так. На всякий случай побьют. Ведь сам же призывал ни к кому не относиться с приязнью, – пожав плечами, пояснил Пси-Маг.
Оставшаяся часть толпы быстро рассеялась. У помоста остались только путешественники.
– Однако пора составить план действий, – сказал пес, приподымая раненую лапу. – Время не ждет.
– Время действительно не ждет, – задумчиво произнес Пси-Маг, взглянув на часы. – Ведет себя здесь, как ему заблагорассудится… Я это не учел.
– А в чем дело? – с тревогой спросила Юля.
– Знаете, как иногда говорят: «вдвоем веселее», «в компании время летит быстрее»? А в этих местах компаний-то не бывает. И время стало тягучим, как кисель. Почти не движется.
– Ну, тогда нам это на руку! Все успеем! – воскликнула Юля, повеселев.
– Гм… А на Земле-то время бежит куда быстрее. И сколько дней пройдет там, пока мы будем здесь, – сказать трудно. Так что стоит поспешить.
– Куда? – хором спросили Юля и Гаф Гафыч. Они уже оценили ум и сообразительность нового приятеля и считались с его мнением – все-таки магистр.
– Конечно, во дворец короля Бесконтакта! Ведь нам известно, что Ключ Понимания у него. Вперед!
Пси-Маг уверенно двинулся по улице, девочка и пес устремились за ним. Внезапно динамики на стенах домов снова ожили. Металлический голос дребезжа произнес: «Всем жителям города! Немедленно покинуть улицы! В городе действует опасный преступник, известный под кличкой Джек Подружитель. Оставаться на улицах опасно!»
Объявление повторили еще раз. Юля поежилась. Ей очень не хотелось выдавать спутникам появившийся откуда-то страх, но мысль о встрече с опасным преступником совсем не радовала.
Улицы были пустынны. Несмотря на постепенно опускавшуюся на город ночь, уличные фонари не зажигались.
Друзья шли долго, стараясь держаться стен домов. По дороге им никто не встречался. Только раза два Юле показалось, что одинокие тени, мелькнув впереди и словно испугавшись, исчезали в переулках.
Улица все никак не кончалась, и путники решили немного передохнуть. Присев на каменный бордюр, Юля испытала новый прилив страха перед неведомым Джеком Подружителем. Пес присел рядом, а Пси-Маг прошел немного вперед, вглядываясь в темноту.
– Как ты думаешь, Гаф Гафыч, зачем люди в толпе слушали этого болтуна? – произнесла она, надеясь, что сумеет отвлечься от неприятных переживаний. – Ведь все равно потом побили.
Гаф Гафыч догадался о том, что чувствует девочка, и сказал:
– Видишь ли, Юля, можно по-разному слушать. И кстати, по-разному слышать. Хочешь, я расскажу тебе сказку – как раз об умении слушать?