Каким образом взаимоотношения противодействуют стрессу?

Остается неясным, в какой степени стресс снижается благодаря прямой, осязаемой помощи, в том числе материальной; в значительном количестве исследований, проведенных американцами, это влияние было незначительным. Однако известно, что явным стрессовым фактором для разведенных женщин является снижение доходов, а также количество детей (Gerstel, Riessman and Rosenfield, 1985). Для снижения стресса важно не количество, а качество человеческих взаимосвязей. Решающим фактором в преодолении стресса является предоставление социальной поддержки, которую можно определить как "ощущение того, что ты являешься предметом заботы, уважения или каким-либо иным образом вовлечен в тесные связи с другими людьми" (Reis, 1984). Это чувство получило и другое определение - как "возможность поговорить с кем-либо о себе и своих проблемах" (Brown and Harris, 1978).

В одном исследовании, где были разделены влияния различных аспектов социальной поддержки, было обнаружено, что депрессию предотвращало как наличие доверенного лица, так и самоуважение (частично основанное на положительных реакциях со стороны окружающих) (Cohen and Hoberman, 1982). Статистический анализ социальной поддержки на работе выявил, что ключевыми факторами являются рост самооценки и чувство профессионального мастерства (Pearlin et al, 1981). В качестве наиболее значимых факторов выдвигались как включенность в социальные связи, так и самооценка (Thoits, 1982), причем картина может быть различной для мужчин и женщин. Влияние стрессов на психическое здоровье у женщин в значительной степени снижается благодаря эмоциональной привязанности, для мужчин более значима включенность в социальные взаимосвязи (Henderson et al., 1980). Одно из исследований депрессии показало, что близкие, доверительные взаимоотношения смягчают последствия повседневных стрессовых ситуаций, связанных с выполнением родительских и домашних обязанностей, материальными затруднениями. В то же время включенность в социальные связи имела меньшие последствия, хотя и предполагалось, что она может помочь в, более серьезных жизненных ситуациях (Kessler and Essex, 1982).

Те, кто заботится о других людях, чьи заботы выходят за пределы собственного Я, реже испытывают стрессовые ситуации, и стресс меньше воздействует на чувство тревожности, депрессии и враждебности. Эти люди предпринимают более активные попытки справиться со своими проблемами (Crandall, 1984).

Существует несколько путей, которыми различные виды социальной поддержки могут снизить воздействие стресса. 1. Они могут непосредственно влиять на личность, способствуя росту самооценки и уверенности в себе. 2. Они могут непосредственно сказываться и на эмоциях; тем самым социальное взаимодействие оказывает влияние через положительное эмоциональное воздействие и таким образом подавляет депрессию и тревожность. 3. Знание того, что поддержка и помощь доступны и с проблемами можно справиться, делает человека менее восприимчивым к внешним стрессовым воздействиям. Устойчивые, долгосрочные взаимоотношения дают человеку уверенность, связанную с ожиданиями такого рода поддержки в будущем.