Глава 20 Гаф Гафыч, Юля и король

Едва Джек Подружитель закончил эту почти сказочную историю и едва слушатели раскрыли рты, чтобы высказать свои соображения по поводу описанных событий, как встревоженная Юля подала знак, призывающий к молчанию.

В возникшей тишине все совершенно явственно услышали, как за большим деревянным ящиком, стоявшим в углу комнаты, кто-то скребся и фыркал. Пленники окружили ящик, Джек Подружитель на всякий случай взял на изготовку костыли.

– Мыши? – с опаской спросила Юля, ни к кому не обращаясь персонально.

– Вряд ли. Что-то покрупнее, – сказал Пси-Маг.

– Ящик тяжелый. Там, видно, полно всяких железок. Но вместе мы его сдвинем, – сказал Подружитель.

Он и пониманьяки навалились и, дружно крякнув, отодвинули ящик в сторону. За ним обнаружилась совсем маленькая дверца в стене, похожая на ту, что они видели в королевской спальне. Дверцу можно было заметить только благодаря тоненькой трещинке, обрисовывавшей почти правильный квадрат со стороной не более тридцати сантиметров. Дверца отворилась с легким скрипом, и из появившегося прохода, отряхиваясь, выбралось существо, хорошо знакомое Юле и Пси-Магу: это был Гаф Гафыч, весь в пыли и прилипших к шерсти комочках грязи.

– Наконец-то догадались ящик убрать. Ведь уже полчаса скребусь, – ворчливо сказал он.

Юля кинулась ему на шею, обняла его и чмокнула в мокрый нос.

– Гаф Гафыч, где ж ты был все это время? Мы за тебя ужасно беспокоились!

– Я тоже беспокоился за вас, но нигде не мог найти – вы будто сквозь землю провалились.

– В общем, так оно и было, – рассмеялась Юля.

– А когда несколько часов назад во дворце случился переполох, я понял, что это наверняка ваших рук дело.

Юля церемонно представила Гаф Гафыча Джеку Подружителю и пониманьякам. Последние были совершенно ошарашены, поскольку им никогда не приходилось встречать говорящих собак. Джек Подружитель был абсолютно невозмутим – уж ему-то, вдоволь попутешествовавшему во Вселенной, были не в диковинку не только говорящие собаки, но даже разумные океаны.

Когда процедура знакомства завершилась, Гаф Гафыч рассказал о том, что с ним случилось за это время. После того как в результате бегства от антиконтактной полиции он потерял из виду Юлю и Пси-Мага (они-то, как мы помним, свалились прямо в жилище Джека Подружителя и много времени провели в подземельях), Гаф Гафыч долго рыскал по городу в поисках своих друзей. Решив в конце концов, что они попали в лапы полиции, пес решил проникнуть в королевский дворец самостоятельно – и для того, чтобы добыть Ключ Понимания, и для того, чтобы найти и спасти своих товарищей.

Удача ему улыбнулась: он незаметно пробрался в вертолет королевской стражи и бесплатным пассажиром был доставлен на крышу дворца. Благодаря собачьему чутью и везению Гаф Гафыч обнаружил систему потайных ходов, пронизывающих стены королевского дворца, и сумел разведать скрытые пути во все интересующие его помещения. Так он, никому не видимый, провел во дворце несколько дней, изучая жизнь короля Бесконтакта и пытаясь выяснить, где спрятан Ключ Понимания.

– И что? Тебе удалось это узнать? – нетерпеливо спросила Юля.

– Да, удалось. Но достать его я не смог. Он находится в королевской спальне.

– Но где именно? Я осмотрела там все и не нашла его!

– Он спрятан в люстре.

Юля звонко шлепнула себя по лбу.

– Надо же! Какая я глупая!

– Я не сумел до нее допрыгнуть, – застенчиво признался Гаф Гафыч.

– А я и не пыталась. Но теперь-то мы его достанем!

– Для этого надо умудриться снова попасть в королевскую спальню, – заметил Пси-Маг.

– Воспользуемся потайным ходом! – осененный идеей, воскликнул Джек Подружитель и устремился к дверце.

Его активность дорого ему стоила: он так ретиво попытался сунуть голову в проем, что заработал шишку на лбу, потому что его голова имела значительно большие размеры, чем отверстие. Пока Подружитель, постанывая, поглаживал свой лоб и слушал слова сочувствия и утешения от сердобольной Юли, Пси-Маг замерил пальцами размеры дверцы и с сомнением посмотрел на свой круглый живот.

– Застряну? Или не застряну? Вот в чем вопрос!

– Думаю, что, кроме меня и Гаф Гафыча, воспользоваться этим ходом никто из нас не сможет, – сказала Юля.

– Это точно – он очень узкий, – подтвердил пес. – Не пойму, для кого его такой делали? Не для разумных же собак? Или для детей?

– Для карликов-шпионов, – авторитетно заявил Джек Подружитель. – Знаю я этих королей. Благодаря своим карликам они всегда были в курсе того, чем занимаются и что замышляют придворные.

– Пожалуй, мы поступим так, – сказала Юля. – Вдвоем с Гаф Гафычем мы проникнем через потайной ход в королевскую спальню и заберем Ключ Понимания, а потом попробуем освободить вас.

– Сомневаюсь, что вам удастся справиться со стражниками в коридоре – но вариантов нет, – произнес Подружитель. – Удачи!

– Пожалуйста, осторожнее. И постарайся больше не попадаться в лапы к этим злодеям – мы ведь не сможем снова тебя вызволить, – сказал Пси-Маг, обнимая Юлю.

– У нас все получится – не сомневайтесь! – весело сказала девочка и, махнув на прощание рукой, полезла в дверцу вслед за Гаф Гафычем.

Проход был действительно очень узким. Большую часть пути пришлось продвигаться ползком, да еще в полной темноте. Юля поцарапала ладонь и едва не разорвала джинсовую ткань на коленях. В некоторых местах, впрочем, проход расширялся. Между этажами можно было даже встать в полный рост и идти по узким ступенькам. Пыхтящий впереди Гаф Гафыч, видимо, хорошо изучил систему потайных ходов дворца: несмотря на темноту и многочисленные разветвления пути, он уверенно двигался вперед.

«Интересно, а как же в таком проходе уместился король, когда сбежал от нас в своей спальне?» – подумала Юля.

Гаф Гафыч остановился и несколько секунд лежал, прислушиваясь и принюхиваясь. Затем он осторожно приоткрыл дверцу перед собой – Юля увидела расширяющуюся полоску света. Пес подождал еще немного, потом выбрался наружу. Юля последовала за ним.

Они оказались в королевской спальне, которая освещалась хрустальной люстрой. В помещении никого не было. Девочка нашла на стене выключатель и погасила свет. В полумраке вместе они водрузили на королевскую кровать пуфик, стоявший рядом, и Юля забралась на него. С трудом она дотянулась до люстры и стала шарить среди хрустальных подвесок, пытаясь найти пресловутый Ключ.

– А он большой? – вполголоса спросила она у Гаф Гафыча.

– С твою ладонь.

Юля продолжала поиски минут пять, затем спрыгнула на кровать и села, ссутулившись.

– Его там нет.

– Как нет? Не может быть! – взволнованно сказал Гаф Гафыч.

– Его там действительно нет. Ключ Понимания у меня.

Вспыхнул свет.

Сощурившись, Юля и Гаф Гафыч смотрели на человека, стоявшего у стены. Он был одет в строгий черный костюм. На шее поверх белоснежной сорочки висел на цепочке большой прямоугольный медальон.

Одной рукой человек сжимал медальон, а другой держался за стул, словно искал опору. Короткие светлые волосы, голубовато-водянистые глаза, слегка оттопыренные уши, курносый нос… Перед ними стоял подросток.

– Вы… кто? – совершенно растерявшись, спросила Юля.

– Я король Бесконтакт, – тонким голосом ответил мальчик

Да! Именно этот голос слышала Юля здесь же, в спальне, несколько часов назад.

– Но ведь тебе… вам… сколько вам лет? – Юля никак не могла прийти в себя от удивления.

– А какое это имеет значение? – визгливо и даже, как показалось Юле, испуганно выкрикнул мальчик, но все же добавил: – Сегодня исполнилось пятнадцать.

Он вытянул вперед руку с медальоном, как будто защищаясь им от непрошеных гостей.

– Ваше Величество, отдайте нам Ключ Понимания. Пожалуйста, – спокойно попросил Гаф Гафыч.

– Нет!!! Он мне нужен! Он должен сработать, должен! – буквально завизжал юный король, и губы его затряслись.

И в этот момент в голове Юли словно что-то щелкнуло – она поняла! Она поняла если не все, то, пожалуй, самое главное.

– Вы надеялись, что добытый вашими слугами Ключ Понимания поможет вам самому преодолеть непонимание окружающих, верно?

– Да! Ведь этот Ключ – единственный во Вселенной. Что же еще может помочь, если не он?! – Голос короля дрожал, казалось, еще чуть-чуть – и он заплачет.

– Если я правильно понимаю, пока он не помог? По крайней мере до этого момента? – участливо спросила Юля.

– Нет… еще. До этих бестолковых придворных не доходит, чего я хочу, о чем думаю. Они меня боятся, а как человека – не понимают. Но Ключ Понимания поможет! Обязательно поможет.

– Не обижайтесь, Ваше Величество, но вряд ли. Ведь это обыкновенная электронная панелька, на ней микросхемы – и все! В ней нет ничего волшебного. Она может быть полезна только одному-единственному существу во Вселенной – Эльчику с планеты Собакилия. А для других стать Ключом Понимания она не сможет.

– Нет! – закричал король Бесконтакт. – Я не могу лишиться последней надежды! Я хочу понимания!

Юля улыбнулась:

– Для того чтобы человека понимали другие люди, никаких особых Ключей не надо.

– Сейчас, например, мы же вас понимаем, – сказал Гаф Гафыч.

Король, которого била нервная дрожь, вдруг замер и несколько секунд удивленно смотрел на собаку. Потом перевел взгляд на зажатый в ладони прямоугольник.

– Вы… понимаете? Значит… значит, он стал помогать! – не очень уверенно произнес король. – Наконец-то.

– Вы думаете, Ваше Величество, что мы сумели понять вас из-за него? – удивилась Юля. – Можем проверить, так ли это. Попробуйте пообщаться с нами без него – что получится?

Бесконтакт, подумав, бережно снял с шеи медальон и положил его рядом на пол.

– Ну, вот и хорошо, Ваше Величество, – ласково сказала Юля. – А теперь сядьте, и давайте поговорим.