Глава 17 День рождения короля Бесконтакта

Наконец королевские слуги забрали из винных подвалов нужные напитки и удалились. Друзьям в очередной раз повезло: дверь безалаберные лакеи оставили незапертой, и Юля с Пси-Магом потихоньку проскользнули вслед за ними в длинный петляющий коридор, который вывел наших друзей в королевскую кухню. Здесь стоял дым коромыслом, кухня напоминала филиал Пещеры Эмоциональных Взрывов. Восемь поваров («конечно, восемь, меньше нельзя», – вспомнила Юля) готовились к предстоящему пиршеству и, как водится в таких случаях, похоже, не успевали к назначенному сроку. При этом повара в перепачканных фартуках и колпаках, бывших когда-то белыми, не столько следили за приготовлением пищи, сколько были заняты отвешиванием друг другу тумаков и швырянием мисок и ложек. Они сопровождали эту деятельность отчаянными воплями, как будто их самих жарили на сковородах.

Разумеется, у кого-то что-то пригорело, и кухня наполнилась чадом и гарью. В этой кутерьме никто не заметил Юлю и Пси-Мага, на четвереньках пробиравшихся между плитами по грязному полу к выходу из кухни. Они уже благополучно пересекли поле боевых кулинарных действий, но, выглянув за дверь, Пси-маг тут же спрятался и подал Юле предостерегающий знак. Не долго думая, оба юркнули в большой посудный шкаф, нижние полки которого, на их счастье, оказались пустыми.

Через секунду в дверь шагнул человек – такой по-королевски важный, что сразу становилось ясно, что его пост никак не ниже мажордома. Друзья наблюдали за ним в щелочку.

– Где салат одиночества? Почему его еще нет на столах?! – трагическим голосом произнес вошедший и вдруг взвизгнул: – Где, я вас спрашиваю!?

Повара прекратили драку, и один из них мрачно буркнул в ответ:

– Его Королевское Величество приказали в честь дня рождения подать вместо него клешни рака-отшельника.

– Почему я об этом не знаю? – раздраженно спросил мажордом.

– Не приказано сообщать…

Мажордом, спохватившись, прикрыл себе рот рукой и опасливо оглянулся.

– Что в меню праздника? – чуть тише, но еще более злобно спросил он.

– Суп а ля скандален, руганый бифштекс, отбивные изолированные, грибочки-одиночки под конфликтным соусом, помидоры-раздоры фаршированные, маслины дистанционно-разрывные… – перечислял повар.

– Последнее лучше не надо.

– Ладно.

– А на десерт?

– Торт «Молчание ягнят» с кремом «Слезы немого пастуха».

– Годится. Не забудьте сразу подать вина, лучше этого, самого сухого… «Разделяющего». Да! И на торте – никаких надписей «С днем рождения!». В прошлом году Его Величество ужасно разгневались. Это ведь чуть ли не сообщение – тьфу меня!

Мажордом брезгливо сплюнул, повернулся и быстро вышел. Повара угрюмо уткнулись каждый в свою кастрюлю. Юля и Пси-Маг потихоньку выбрались из посудного шкафа и быстро прошмыгнули за спиной толстого повара в полутемный коридор. Миновав лакея, который дремал, сидя на стуле и вытянув длинные ноги поперек коридора, друзья пробрались в гостиную.

Большой зал был разделен на множество отдельных закутков, отгороженных занавесками, набранными из металлических пластин. Узкие проходы между маленькими изолированными кабинетами были так запутаны, что образовывали настоящий лабиринт. В каждом из кабинетов стояли сервированный столик и один стул. На возвышении у дальней стены помещалась большая металлическая кабина с небольшим окошечком, створки которого были закрыты изнутри. По залу шныряли лакеи, накрывая столы в кабинетиках.

Разведчикам необходимо было срочно где-то спрятаться, пока на них не наткнулся кто-нибудь из слуг. Подходящее место увидела Юля. Она молча показала Пси-Магу на балкон, нависавший над металлической кабиной. Судя по видневшемуся над перилами дирижерскому пульту, он предназначался для размещения оркестра.

Пси-Маг кивнул.

Друзья прокрались по периметру зала (опять повезло – на них никто не обратил внимания) и увидели проход в стене. Узкая изгибающаяся лестница вела наверх к балкону. Юля и Пси-Маг быстро поднялись по ней. На балконе никого не было. Там стояло только несколько пюпитров.

Юля провела пальцем по открытой нотной тетради: на ней лежал толстый слой пыли.

– Да, король Бесконтакт не очень-то любит музыку, – сказала она.

– Будем надеяться, что в честь своего дня рождения он не сделает исключения, – ответил Пси-Маг. – Если сюда явятся музыканты, мы окажемся в ловушке.

Они устроились возле перил и стали наблюдать за залом. Минут через двадцать появился первый гость. Через большую арку главного входа из прихожей вышел толстяк в черном фраке и черном цилиндре с огромным букетом цветов. Его лоснящаяся физиономия, украшенная очками в тонкой оправе, имела заискивающе-растерянное выражение. Похоже, он попал в королевский дворец впервые, потому что неуверенно оглядывался, не зная, куда ему идти.

Один из стражников, неподвижно стоявших вдоль стен, шагнул к нему навстречу, отобрал цветы и свирепо рявкнул:

– Проход через Установку!

– П-п-простите, не понял? – робко переспросил толстяк.

– Изменить надо установку, с которой ты приперся, дубина! – грубо проорал стражник и толкнул гостя к странной конструкции у главного входа, на которую Юля поначалу не обратила внимания.

Эта конструкция имела массу торчащих металлических отростков и выпуклостей; по полу к ней тянулись несколько разноцветных кабелей. Перед толстяком раздвинулись створки, словно дверцы лифта, и он, напутствуемый ударом в спину, с нелепой улыбкой шагнул внутрь. Створки захлопнулись, и через несколько секунд он появился с другой стороны уже на пороге гостиной. Лицо его было совершенно иным: на нем присутствовало выражение неприязненности и замкнутости, глаза сквозь очки казались голубыми льдинками.

Молчаливый лакей указал ему на один из изолированных кабинетов, и толстяк, звякнув железным занавесом, скрылся внутри.

Прошло несколько минут. Гости посыпались один за другим, как горошины из стручка. Здесь были и мужчины, и женщины, и старые, и молодые – самые важные лица Королевства, как не трудно было догадаться по их независимо-горделивому виду. Все они появлялись поодиночке, и все проходили в зал через загадочную Установку. Юля заметила, что выходящие из Установки люди имели одно и то же выражение лица – неприязненное и замкнутое, – даже если при появлении из прихожей они светились – пусть и фальшивой – доброжелательностью.

– Что это за Установка? – шепотом спросила Юля.

Пси-Маг, так же, как и Юля, внимательно следивший за прибытием гостей, задумчиво ответил:

– Сдается мне, что эта Установка создает у людей нужную королю установку в общении.

– Ничего не поняла! – призналась Юля, качая головой.

– Слово «установка» означает состояние готовности действовать определенным образом. Ее можно сформировать, – объяснил Пси-Маг. – Один, встречаясь с незнакомым человеком, настроен на доброе общение, готов увидеть в нем лучшие качества. А другой в общении имеет заранее установку на то, чтобы не принимать человека, не верить его словам, да и вообще – свернуть контакт как можно быстрее.

– И кто эту установку устанавливает?

– Обычно сам человек. Но часто этого не осознает. А здесь, по-видимому, о нужной установке позаботились другие.

– Какой все-таки вредный этот король Бесконтакт! – в сердцах сказала Юля. – Даже на собственном дне рождения озлобляет своих гостей.

Зал быстро заполнялся. Впрочем, гостей видно не было, поскольку каждый прятался за железными занавесками в отдельном кабинете. Музыканты, к большому облегчению разведчиков, так и не появились. Прозвучал гонг, означавший, видимо, начало торжества. В динамиках, встроенных в панели стен, раздался голос, произнесший без всякого выражения, скрипуче и сухо:

– С днем рождения, Ваше Величество. Да будет шириться разрыв между Вами и Вашими подданными. Слава Бесконтакту.

В металлической кабинке, стоявшей на возвышении, приоткрылось маленькое окошко, и Юле показалось, что за ним мелькнуло чье-то лицо. Но почти сразу окошко захлопнулось.

В зале стало тихо, только раздавался шелест шагов бессловесных лакеев, снующих с подносами по проходам между кабинетами. Юля и Пси-Маг, у которых, честно говоря, подводило желудки от голода, ждали, но больше ничего не происходило.

Примерно через час гости стали покидать гостиную. Они выходили так же, по одному, не встречаясь друг с другом. «Интересно, что они будут рассказывать своим знакомым о том, кого встретили на приеме у короля?» – подумала Юля. Еще через полчаса в зале, похоже, не осталось никого, кроме лакеев и притаившихся на балконе разведчиков.

– В жизни не видела такого скучного дня рождения! – сказала Юля. – Ни тебе танцев, ни поздравлений, ни игр, ни шуток. Удивляюсь, как они все не поумирали от тоски в своих железных кабинетах?

– По меркам Королевства Разорванных Связей – это непомерно шумное и веселое празднество, – усмехнулся Пси-Маг. – По-видимому, день рождения короля – единственное событие, которое позволительно так широко отмечать… Однако нам пора выбираться отсюда.

В зале притушили свет, и это оказалось на руку разведчикам, проскользнувшим в полумраке в один из боковых выходов. В коридоре они чуть было не столкнулись со стражником, шагавшим в гостиную, но успели укрыться за выступом стены. Стражник очень спешил и, не заметив их, проскочил мимо.

– Как же найти королевскую опочивальню? – пробормотал Пси-Маг. – У лакеев не спросишь. Но мы же не можем бесконечно бродить по залам и коридорам! В любую минуту нас могут обнаружить. Везению всегда бывает предел.

– Куда могут везти глаженое постельное белье, если не в спальню? – вдруг ни с того ни с сего спросила Юля и указала на фигуру с тележкой, появившуюся в дальнем конце коридора.