Глава 6 Как найти общий язык?

Путники отправились дальше.

Прошло довольно много времени. Темнота выползла из проемов между домами, пустынных дворов и подвалов и почти полностью затопила улицы. Юля уже хотела заговорить о ночлеге, как услышала впереди неравномерные лязгающие звуки. Она сделала знак спутникам, и все прислушались. Источник звуков был недалеко, и любопытство победило усталость.

Как ни осторожно они продвигались вперед, однако едва не свалились в котлован, вырытый прямо посередине улицы. Он оказался ничем не огорожен, а в темноте границы ямы, чуть подсвеченные изнутри, были почти не видны.

Гаф Гафыч, вовремя почуявший опасность, скомандовал друзьям остановиться. Путники присели на корточки и наклонились над ямой, пытаясь рассмотреть, что происходит внизу. Ведь именно оттуда раздавались странные звуки.

В неярких конусах света от закрытых сетками маленьких фонарей, стоявших на дне ямы, беспорядочно двигались несколько необычных существ. Иногда существа натыкались друг на друга и начинали активно размахивать передними конечностями. Порой в результате столкновения они разлетались в разные стороны, падали на спину и начинали судорожно болтать в воздухе ногами. Звуки ударов были металлическими.

– Это роботы-строители, – сказал Пси-Маг.

– А зачем они дерутся? – спросила Юля.

– Они не дерутся. Просто в упор друг друга не видят. Вот и сшибаются лбами, – пояснил Пси-Маг.

В это время один из роботов натолкнулся на ящики, также стоявшие в котловане (в полумраке они не были сразу заметны), и стал рыться в них, громыхая какими-то металлическими деталями и инструментами. Другой робот делал то же самое в противоположной стороне ямы. Почти одновременно они извлекли из ящиков небольшие прямоугольные пластины и с помощью специальных зажимов прикрепили эти пластины к своим «лицам» так, что они торчали вперед, словно высунутые языки.

После этого оба робота снова включились в общее беспорядочное движение. В какой-то момент они столкнулись. Торчащие пластины соприкоснулись, место контакта ярко заискрило, и роботов отшвырнуло в разные стороны. Вскочив на ноги, они открепили пластины, бросили их и снова стали искать ящики, водя перед собой руками.

– Все ясно! – воскликнул Пси-Маг. – Я понял!

– И что же ты понял? – хмуро спросил Гаф Гафыч. – По-моему, это какой-то кибернетический сумасшедший дом!

– Эти роботы ищут общий язык! – довольный своей догадливостью пояснил Пси-Маг.

– Что они ищут? – Юля вытаращила глаза.

– Общий язык! По-моему, больше похожи на сумасшедший дом все остальные места Королевства Разорванных Связей. А эти роботы, пожалуй, наиболее разумны из всех местных обитателей. Во всяком случае, желание найти общий язык вполне оправдано и благородно.

– Интересно, а зачем им это надо? – полюбопытствовала Юля, продолжая наблюдать за роботами.

– Они же строители. По-видимому, еще до всех выкрутасов Бесконтакта Первого эти роботы были направлены сюда для возведения какого-то здания. А когда разрыв связей стал государственной политикой, слуги короля чего-то напортили в их компьютерных программах. То есть даже роботов лишили возможности общаться и взаимодействовать.

– А без этого они ничего не могут построить, – добавил Гаф Гафыч. – Видно, что котлован вырыт давно, а всего-то парочка свай вбита. Даже фундамента еще нет.

– Жалко их, – вздохнула Юля. – Видите, как они стремятся к тому, чтобы увидеть и понять друг друга. А ничего не получается… – Осененная внезапной идеей, она вскочила на ноги. – Так не годится! Надо им помочь!

И не успели Пси-Маг с Гаф Гафычем и рта раскрыть, как Юля уже съехала по пологому склону на дно котлована.

Роботы не видели девочку, ростом едва достигавшую им до пояса, и продолжали двигаться совершенно беспорядочно. Так что Юле, которая направилась прямиком к ящикам, грозила серьезная опасность оказаться раздавленной этими электронными великанами. Она уже благополучно достигла ближайшего ящика, увернувшись по дороге от двух слепых роботов, но в тот момент, когда девочка наклонилась над раскрытым ящиком, рассматривая его содержимое, одному из строителей вдруг пришло в голову помчаться прямо на нее. Еще секунда – и от Юли осталось бы только мокрое место, но Гаф Гафыч, словно огромная мохнатая пуля, ударил робота в бок и опрокинул его на землю.

Тут же рядом появился страшно озабоченный Пси-Маг.

– Надо уметь сдерживать свои порывы и хотя бы иногда советоваться со старшими и более опытными, – сварливо заявил он, осуждающе глядя на Юлю снизу вверх. – В конце концов я несу ответственность за вашу жизнь и здоровье, а вы, простите, рискуете ими совершенно неоправданно!

– Гаф Гафыч, миленький, последи, пожалуйста, за роботами, чтобы они случайно нас не раздавили, – попросила Юля пса, не обращая внимания на брюзжание Пси-Мага. – А мы пока попробуем разобраться с этим самым «общим языком».

Гаф Гафыч кивнул, лизнув растревоженную раненую лапу, и уселся, повернув морду в сторону суетящихся строителей. Юля и Пси-Маг, все еще качавший головой с видом оскорбленного достоинства, принялись разбирать предметы, лежащие в ящике. Здесь было полно всякого хлама: инструментов непонятного назначения, гвоздей, болтов, металлических обломков и деталей от неизвестных механизмов. Юле удалось найти довольно много прямоугольных пластин, похожих на те, что пытались использовать роботы-строители.

– Смотрите-ка! – вскричала она. – Вот здесь, с краю, на них специальные метки – буквы!

– Да. Верно. Давай посмотрим, какие буквы встречаются чаще всего.

Через минуту стало очевидным, что больше всего в ящике было пластин с нанесенной на них буквой «В».

– Я думаю, это то, что нам нужно, – сказал Пси-Маг.

– Но как мы прикрепим эти «языки»? – растерянно спросила Юля. – Они же носятся как угорелые, и ничего не видят и не слышат.

– Сами прикрепят, – усмехнулся Гаф Гафыч.

Он осторожно взял зубами одну пластину из рук

Юли и ловко сунул ее в металлическую ладонь ближайшего робота. Тот мгновенно приладил ее к своему «лицу». Гаф Гафыч, ловко лавируя между мечущимися строителями, быстро раздал каждому из них по пластине с буквой «В».

Пока роботы по-прежнему друг друга в «упор не видели». Но вот столкнулись двое, соприкоснулись пластинами – и как по волшебству – «прозрели»! Они с лязгом обнялись, что-то весело сказали друг другу и принялись возвращать другим роботам дар видеть и общаться.

Пластина с буквой «В» действительно оказалась «общим языком». Через несколько минут беспорядочное движение в яме прекратилось. Роботы перестали обниматься, обмениваться шутками и дружелюбно тыкать железными кулаками в плечи приятелей. Они наконец обратили внимание на трех живых существ, казавшихся букашками среди огромных электронных механизмов.

Вперед шагнул робот, на плече которого переливалась вычурная голограмма, – видимо, старший из них.

– Мы чрезвычайно благодарны вам за помощь. Почти три года мы искали общий язык в этом котловане, чтобы продолжить строительство. И если бы не вы, эти поиски могли продолжаться столетия. Спасибо вам!

– Пожалуйста, всегда рады помочь, – сказала Юля, чуть покраснев от этих пафосных слов. – А… что вы хотели здесь строить?

– Наш главный роботоконструктор кузнец Вавила дал нам задание построить для него новый исследовательский институт громадных размеров – Вавило-НИИ. Но нас кто-то лишил общего языка, и поэтому строительство встало.

– Как вы сказали? – почему-то встрепенулся Пси-Маг. – Что вы строили? Вавило… н..? Надо же! – И он весело рассмеялся.

– Но теперь-то мы его уж точно построим! – уверенно сказал робот, судя по всему, не понявший причины его смеха. – До самого неба. Это я вам как прораб обещаю. Теперь, когда у нас есть общий язык, я сумею организовать нормальное прорабобщение.

– Порабощение? Чье порабощение? – растерялась Юля, а Гаф Гафыч насторожился и ощетинился: он ужасно не любил, когда кого-нибудь порабощали.

– При чем здесь порабощение? – удивился робот. – Прорабобщение – общение про работу. Чтобы мы, строители, могли согласовывать свои действия.

…Прежде чем двинуться дальше, путники поужинали в компании симпатичных электронно-механических строителей. Роботы, не нуждавшиеся в пище и, следовательно, не занимавшие челюсти жеванием, рассказывали о грандиозном проекте кузнеца Вавилы, о создании величайшей башни своего научнейшего института, а перед расставанием, что называется, на десерт, поведали своим спасителям старинную сказку роботов. В ней речь шла как раз об общем языке.