Научные данные о страхе

Эмоции страха и тревоги возникают в вашей центральной нервной системе. Это воспоминания, которые хранятся в специфических областях головного мозга и могут быть запущены любым числом стимулов, присутствующих в вашей повседневной жизни. Мы часто отождествляем воспоминания с нашими переживаниями или впечатлениями, фактами или деталями, которые можем вспоминать по желанию. Но нейрофизиологи выяснили, что у нас есть несколько разных типов памяти, и каждый из них проходит по отдельному нейронному пути в мозгу.

Элизабет Фелпс, профессор психологии и нейробиологии из Нью-Йоркского университета, посвятила свою профессиональную деятельность выяснению вопроса о том, как работают эти нейронные системы. Она использует когнитивную нейробиологию для изучения отношений между эмоциями и памятью. Фелпс обнаружила, что существует два основных вида памяти — эксплицитная и имплицитная. Первая из них, эксплицитная, — это когда вы помните факты, детали и впечатления. Это та память, которая активируется, когда вы читаете меню и ваш рот наполняется слюной, или слышите песню из своего прошлого и она эмоционально воздействует на вас и даже может довести до слез. Гиппокамп головного мозга управляет хранением и вызовом эксплицитных воспоминаний, и именно эти воспоминания мы можем вызывать по собственному желанию.

Вторая — память имплицитная, приобретенная. Сохраненные реакции на эмоциональные события и переживания связываются с автоматическими физическими реакциями. Центр угроз головного мозга — миндалина — хранит имплицитные воспоминания на подсознательном уровне. Например, страх — имплицитное воспоминание, потому что он позволяет нам при необходимости быстро реагировать ради выживания.

Ученые ныне полагают, что этот процесс в головном мозге был заложен в развитие человека, чтобы мы могли быстро реагировать на опасную ситуацию без необходимости размышлять о ней. Например, испуг, вызванный громким звуком, позволяет быстро отреагировать на потенциально опасное событие. Профессор Джозеф Леду из Нью-Йоркского университета описывает два пути различной длины, по которым проходят внутри головного мозга сигналы страха. Его эксперименты показывают, что наши сенсорные органы передают информацию таламусу, где сигналы разделяются и следуют двумя отдельными путями к центру угроз в головном мозге — миндалине.

Двигаясь по более короткому пути, один сигнал поднимает тревогу еще до того, как мы осознаем ситуацию. Другой достигает сенсорной коры на долю секунды позже, обеспечивая гораздо более четкую картину потенциальной угрозы. Второй сигнал может либо поддержать реакцию страха, либо объявить, что тревога оказалась ложной.

Например, к вам на улице подбегает человек и наносит вам удар. Когда вы в следующий раз увидите, что кто-то к вам бежит, реакция страха с большой вероятностью будет запущена снова — в ожидании удара. Реакция страха была усвоена благодаря процессу, называемому классическим обусловливанием, опосредованным миндалиной.