Глава 3. Новые перспективы

Первый месяц по приезде в Хиллпорт был посвящен адаптации Николетты. Николя как мог поддерживал девушку, которая скучала по своим родителям и никак не могла привыкнуть к новому ритму жизни. Постепенно все наладилось.

Николетта оказалась искусным кулинаром. Как-то она рассказала Николя, что мечтает постичь все «национальные кухни».

– Ники, ты можешь начать идти к своей мечте прямо сейчас, – сказал Николя. – Например, сначала ты получишь хорошее образование здесь. Как только ты поймешь, что уже достаточно подготовлена, мы можем предпринимать поездки по странам именно с твоей целью…

Вскоре Николетта поступила учиться в Институт кулинарного искусства. Она много занималась и готовила много разных блюд, а затем, конечно, пробовала их. Глядя на это, Николя предложил Николетте присоединиться к своим утренним пробежкам, а по возможности и к посещению спортзала. Николетте идея понравилась.

Вечерами Николя приучал ее к светской жизни. В качестве его жены ей все равно придется посещать «обязательные мероприятия». Для начала он стал водить ее в маленькие клубы на окраине, куда не заглядывали светские львицы, которые непременно заклевали бы ее за любую оплошность. Николетта должна была привыкнуть к местным правилам… и танцам.

Однажды они с Николеттой танцевали в самом демократичном клубе Хиллпорта «Дисктон». Николя заметил, что бармен освободился, и пошел заказать себе напиток. В это время вошли вампиры. Сразу, как будто специально для этого они и пришли, один из вампиров подошел к Николетте, а другой встал рядом. Воровато оглянувшись на Николя, стоявшего у стойки бара, первый вампир начал говорить с Николеттой:

– Вы напрасно связались с этим человеком, девушка. Он играет с женщинами как с куклами, а потом бросает.

Николетта была напугана – она впервые видела вампиров. Испуг и гнев, вызванные словами этого страшного существа, будто пригвоздили Николетту к месту. В это время женщина-вампир подошла к Николетте и на ее глазах достала баночку с кровью и намеренно медленно начала пить ее. Николетту затошнило.

Николя обернулся и поспешил к Николетте.

– Николя, что это?

Не стесняясь Николя, вампирша продолжала пугать Николетту:

– Он выпьет тебя, как я эту кровь.

Николя рассвирепел:

– Кто вы? Какое имеете право?! Не подходите к моей женщине, если не хотите нажить неприятностей! Проклятые кровопийцы!

Дома Николетта спросила:

– Кто это был? Что они хотели?

– Это вампиры. Я рассказывал тебе, как они затянули к себе Анжелу.

– И они вот так запросто разгуливают по улицам?

– Да, Ники, особенно по вечерам. Держись от них подальше.

Николя был встревожен, но не подавал вида. Кто послал их? Для чего? Что им нужно от Николетты? Может быть, они просто хотели поссорить их, чтобы у Анжелы появился шанс? Нет, какой-то бред. Николя понял только одно. Вампиры следят за ним и хотят… Чего же они хотят? Просто навредить? Глупо. Таким путем уж точно не добиться его дружбы… Напугать? Скорее всего. Мол, смотри, мы все знаем о тебе и в любой момент можем повлиять на твою жизнь. Ах, как плохо, очень плохо. Почему они выбрали именно его? Зачем так настойчиво преследуют? А Анжела? Она была оружием в их руках? Он ничего не понимал…

После случая в «Дисктоне» вампиры никак не проявляли себя, и постепенно инцидент был забыт. Николя даже стал думать, что это была просто глупая хулиганская выходка. Все-таки в Николетте легко было узнать иностранку…

Чувства Николя и Николетты продолжали крепнуть. Николетта училась с таким воодушевлением, что Николя даже завидовал. Он тоже захотел испытать вдохновение новых познаний и творческого процесса. Как-то раз он обмолвился, что хотел бы сам спроектировать и оформить новый дом для их семьи.

– Я хотел бы спроектировать не только сам дом, но и мебель в каждую комнату, в разных стилях… – размечтался Николя. – Посвятил бы этот дом моему отцу… Но придется воспользоваться услугами профессионалов, у меня для такой работы не хватает знаний. Вот если бы мне подучиться…

– А что тебе мешает, Николя?

– Время, вернее, его отсутствие. Я много работаю…

– Это да… Вот если бы ты мог работать чуть-чуть поменьше…

– Тогда бы у нас было меньше денег, Николетта.

– А много ли нам надо?

– Я хочу, чтобы ты себе ни в чем не отказывала.

– Николя, чтобы жить в таком доме, я готова есть одну капусту и ходить в платье моей бабушки!

– Ты мое чудо! Я тебя обожаю! Думаю, до этого все же не дойдет.

Николя стал посещать курсы по архитектуре и дизайну, чередуя работу у мольберта с работой у чертежного стола и компьютера. Такой плотный график не мешал им с Николеттой находить время для общения друг с другом. У них всегда было что рассказать – о том, что произошло за день, о своих планах, о мечтах и о своем прошлом. Они обсуждали «высокие материи», говорили об истории искусства, о течениях современной моды и просто дурачились. Часто они молчали, занимаясь каждый своим делом, но всем существом ощущая присутствие другого.

Однажды эта идиллия была нарушена. Как-то раз Николя было необходимо явиться на званый вечер в клуб. Он отправился туда с Николеттой. Это было не первое их совместное посещение светских мероприятий, и он не ожидал ничего особенного. Нужно было провести там всего пару часов. У лифта, поднимающего посетителей клуба на нужный этаж, они столкнулись с Тиной, которая шла под ручку с каким-то вампиром. Николетта шарахнулась в сторону. В это время вампир подошел к Николя, и, глядя прямо в глаза, прошептал:

– Наше предложение все еще в силе, де Бонне. Вы нам нужны. И мы сделаем все, чтобы вы вошли в наши ряды.

Это была явная угроза.

– Вы можете забыть о своих планах. Я никогда не буду вампиром, – с яростью прошипел Николя.

В это время Тина открыто высмеивала Николетту.

– Какие забавные хвостики! Вероятно, Николя держится за них, когда оседлывает тебя. Уж не думаешь ли ты, что Николя всерьез увлечется такой деревенщиной, как ты? А ну-ка вспомни, сколько времени назад он обещал тебе жениться? А? Какая ты по счету? Сотая или тысячная? Ты не спрашивала его, сколько женщин он укладывал в постель – ту, где сейчас он спит с тобой? Он ленится даже поменять мебель в своей квартире. У всех женщин есть фотографии с Николя на фоне одного и того же интерьера. Так что не рассчитывай на многое, девочка…

Весь вечер Николетта делала вид, что все в порядке, но в машине она молчала, мрачно глядя в окно. Дома она быстро улеглась спать, впервые отвернувшись от Николя. Он не знал, что ей сказала Тина, но догадаться было нетрудно.

Утром он усадил Николетту на диван и попросил объяснить, в чем причина ее расстройства. Она вяло передала слова Тины.

– Ты знаешь, каким я был. Я рассказывал тебе. Но теперь все по-другому. Скоро я приступлю к строительству нашего дома. Мы не задержимся здесь надолго. Ты по-настоящему дорога мне, и я не хочу, что бы кто-нибудь приравнивал тебя к моим прошлым женщинам.

– Да, Николя. Я верю тебе. Просто было очень больно… – Николя почувствовал неуверенность в ее голосе.

– Ники, я уже дважды был женат. Брак ничего не значит, если люди больше не могут доверять друг другу. Я прошу тебя поверить мне. Всегда помни, я люблю тебя, кто бы не пытался убедить тебя в обратном. Я люблю тебя так, как никогда еще никого не любил. Но вряд ли кто-нибудь из них может поверить, что я могу так любить. Постарайся найти в себе силы верить мне, несмотря на все сплетни и мнение света. А еще я хотел предложить тебе стать мой женой. Мадемуазель Дей, хотите ли вы стать мадам де Бонне?

– О, Николя!..

– Правильно ли я понял, что это «да»?

Бракосочетание было назначено на следующий месяц.

А пока Николя решил разобраться в одном вопросе, который беспокоил его. Рассказ Николетты о том, как повела себя Тина, поверг Николя в шок (хотя он и не подал вида). Такое поведение было несвойственно ей. Она никогда не была завистливой или мстительной. Она и раньше знала про его женщин, например, про Бэллу или Анжелу, но никогда не вела себя таким образом. Что же произошло? Утром он отправился к ней домой, зная, что только в это время сможет застать ее.

– Зачем ты это сделала, Тина? Ты никогда не была злой.

– Почему именно она, Николя?

– Я хочу иметь семью и детей. И мне важно, чтобы ребенок был у нас с Николеттой, – голос предательски дрогнул. – Прошу, тебя Тина, я знаю, что принес много страданий. Но Николетта ни при чем. Не надо обижать ее.

Тина никак не выразила своего отношения к словам Николя. Он ушел от нее с гадким осадком в душе, с ощущением недоговоренности. Кроме того, ему претила ситуация, которая не была изменой, но была похожа на нее – тайное посещение бывшей жены. И он дал себе слово, что подобное больше никогда не повторится.

Внешний облик Николетты был поручен лучшему стилисту Хиллпорта. Впервые Николя арендовал для бракосочетания зал во Дворце Ритуалов и Обрядов. Свои прежние свадьбы он проводил в клубах, где доступ к его брачным торжествам был открыт всем желающим.

На этот раз Николя решил пригласить только нескольких друзей, которые никак не могли быть против его брака с Николеттой, в том числе Рину и Пьера Артстронга. Он учел свою славу ловеласа и хотел уберечь Николетту от ядовитых выходок его прошлых пассий.

К самому процессу бракосочетания Николя отнесся со всей серьезностью и целиком погрузился в него, как будто это был не третий в его жизни обряд, а посвящение в некую тайну и новую жизнь. Наконец, этот день настал. Николя был счастлив, Николетта сияла и была прекрасна. Они весело болтали с друзьями, танцевали, участвовали в смешных играх, организованных тамадой. Николя не заметил, как в зал вошла, молча постояла и ушла Тина… Он не видел и Бэллу, которая «совершенно случайно» шла мимо, забежала во Дворец и тоже тихо ушла.

Вскоре после свадьбы Николя занялся строительством дома. Он еще пользовался помощью профессионалов в расчетах, но все идеи внешнего и внутреннего вида дома принадлежали ему. Теперь он то пропадал на строительстве, то часами стоял у мольберта.

Наконец дом был построен – трехэтажный коттедж с огромными окнами, с лифтом, огромными подсобными помещениями. «Теперь предстоит самое интересное», – потирал руки Николя. Отделка, мебель… Просто руки чешутся!».

Когда Николя повел Николетту посмотреть, что именно он собирается «отделать», она ахнула:

– Николя, сколько человек будут жить в этом доме? Ты собираешься поселить здесь весь свой бомонд?

– Нет, женушка, здесь будем жить только мы – ты, я и наш ребенок.

– Верно, Николя, здесь хорошее эхо, нам будет легко найти друг друга.

– О! Судя по речи, ты уже совсем адаптировалась в свете. Неужели тебе не нравится? Это просто ужасно! Все равно я не могу бросить все или сломать его! Это моя идея и мой первый дом!

Николетта уговорила Николя достроить этот дом и сдавать его целиком или по частям за большие деньги.

– Смотри Николя, как здорово: во-первых, это принесет нам хороший доход. Тебе не надо будет мучить себя, принимая заказы на гламурные картины – ты сможешь позволить себе писать только то, что тебе действительно хочется. Во-вторых, ты все-таки построишь дом и придумаешь дизайн, как ты хотел. А в-третьих, теперь ты сможешь спроектировать и построить другой дом, поменьше, но не менее удобный для нашей небольшой семьи, который не разорит нас налогами.

– Ники, пока все это будет происходить, нам придется жить в моей маленькой квартирке… И ты будешь думать…

– Нет, Николя, я не буду ни о чем думать. Вещи – это только вещи… И потом, пока я учусь, а ты строишь дом, нам все равно не стоит думать о ребенке. А двоим вполне хватит одной спальни и одной ванной. И знаешь, даже здорово, что так получилось. У меня сердце болит смотреть, как ты надрываешься. Этот дом, хотя ты и будешь его сдавать в аренду, все равно будет очень много значить для нас: ведь он позволит тебе заниматься чем-то другим, в свое удовольствие.

Уже через год дом был готов. Николя потратил на него практически все свои сбережения. Но он обещал скоро окупиться: аренда дома, построенного самим Николя де Бонне, стоила дорого (тут помогла Рина Стайл с ее деловой хваткой), тем не менее, на него тут же нашлись охотники.

Закончив свой первый дом, Николя взялся за второй, поменьше, как просила Николетта. Теперь работа шла быстрее, и Николя планировал переехать в него не позднее, чем через полгода. Николетта завершала учебу и одновременно устроилась (с помощью Николя) на работу в самый престижный ресторан города. Она хотела как можно больше практиковаться, к тому же ей неплохо платили, что помогало быстрее восстанавливать пошатнувшийся было бюджет.

Но вскоре события стали стремительно развиваться в неожиданную сторону.