Глава 2. Художественная Академия

Через неделю после прибытия Николя отправился в Художественную Академию. Вот и будущая альма-матер. Оригинальное здание в самом зеленом районе Хиллпорта. Двухэтажное здание в виде распахнутого альбома. Как просто и торжественно. Он робко прошел внутрь и принялся бродить по коридорам. Класс живописи… Класс скульптуры… Класс истории искусства… Николя был счастлив! Он был уверен, что это здание надолго станет его домом. И действительно, вскоре он успешно сдал вступительные экзамены и с головой погрузился в учебу.

Среди множества студентов Николя особенно сдружился с Майклом Краймом, о котором позже вспоминал с неизменной теплотой. Смешной, состоящий из сплошных противоречий, но верный и надежный друг студенческой поры… Он был первым, с кем подружился Николя в Хиллпорте.

Николя восхищался Пьером Артстронгом – педагогом по живописи и по истории искусства. Пьер Артстронг одинаково изумлял и своим талантом, и своей неприспособленностью к практической жизни. Вечно лохматый, плохо побритый, со спускающимися помятыми брюками и вылезающей из них рубашкой, он обладал мягким голосом и темными глазами, которые будто светились, излучая доброту. Он казался одновременно наивным и необыкновенно мудрым. Когда Пьер Артстронг говорил об искусстве, студенты забывали обо всем остальном. С огромным уважением Николя относился и к Эрике Тосс – педагогу по скульптуре, замечательному ваятелю и удивительной женщине, в которой сочетались мужская дерзость, сила и женское очарование.

Николя нравилось его окружение – единомышленники, товарищи в работе и отдыхе. Такого никогда не было в его родном Пайрет Бэй.

Полтора года прошло незаметно. Студенты и педагоги стали большими друзьями. Расходились с занятий поздно, едва держась на ногах, и Николя часто развозил друзей-однокашников по домам или в свою маленькую квартирку, где они засиживались до глубокой ночи. Иногда вместе со студентами к Николя заходил и Пьер Артстронг. Тогда разговоры затягивались до утра. Пьер, объясняя, чертил что-то на холсте. Николя, слушая его, располагался рядом. Какая разница, который час, если освещение позволяет рисовать. Николя даже не задумывался, была ли у Пьера Артстронга личная жизнь. По-видимому, как и сам Пьер.

Любимые однокурсники, любимые учителя… Пролетели годы, и только фотографии из студенческого альбома напоминают о тех счастливых временах.