Глава 3. Дом Мудреца
Четыре месяца спустя Николя получил электронное письмо:
«Уважаемый Николя де Бонне! Имею честь сообщить вам, что ровно через неделю в Хиллпорте состоится открытие памятника гениальному художнику и самоотверженному борцу с вампиризмом Николя де Бонне, который погиб, отстаивая право людей на жизнь и свободу. Одновременно будет открыта мемориальная доска на Художественной Академии Хиллпорта со словами: "Здесь учился Николя де Бонне". Празднование состоится в здании Художественной Академии, которая отныне будет носить имя Николя де Бонне. С глубоким почтением и надеждой на встречу, Глория Корготт».
– О, господи! Я же вроде еще не умер!
Кто это такая – Глория Корготт? Николя решительно не помнил ее. И письмо какое-то странное. Что же в нем не так? А, да! Пишут мне, то есть знают, что я жив, мало того, знают мой электронный адрес и сообщают, что мне посмертно возведен памятник. Кто же эта Глория? По всему получается…
Но если это Рина Стайл, то почему она подписывается чужим именем? Там что, по-прежнему опасно? Николя набрал номер телефона.
– Лина, ты в курсе, что сейчас происходит в Хиллпорте?
– Там спокойно. После того, как Ложа была уничтожена, вампиры в городе остались, но притихли. Кажется, они снова вводят правило добровольного обращения и двухгодичной подготовки перед этим.
– Лина, сможешь узнать, кто такая Глория Корготт? Странно все это, она пишет мне, значит, знает, что я жив, но приглашает к моему посмертному памятнику.
– Ладно, постараюсь… – голос Лины внезапно охрип. – Николя, так что там с лекарством?
– Они что-то нащупали, Лина.
– Пусть поторопятся, я сильно меняюсь, Николя… Иногда я начинаю думать так же, как они…
– Нет, Лина! Держись! Осталось совсем немного. Им нужно проверить безопасность применения…
– Мои силы на исходе! Если хотят, пусть проверяют на мне. Все равно…
Из газетных статей:
«Сотрудники НИИ "Амброзия" сообщили, что лекарство от вампиризма найдено! Теперь каждый желающий за умеренную плату сможет пройти обращение в человека! Обращенные насильно смогут получить лечение совершенно бесплатно. Первой пациенткой клиники при НИИ "Амброзия" стала Лина Мак-Кандро. Автор статьи и редакция сердечно поздравляют ее и выражают искреннюю радость по поводу возвращения госпожи Мак-Кандро в сообщество людей…
…Сотрудники НИИ "Амброзия" сообщают, что средство для омоложения теперь может быть доступно каждому, кто сможет заплатить кругленькую сумму за эту услугу. По словам научного сотрудника института Джанет Минд, такая сумма заявлена специально для того, чтобы омоложение стало доступно только успешным членам общества. В отдельных случаях процедура омоложения может быть совершена бесплатно, то есть за счет средств мэрии. Такие решения будут приниматься специальным экспертным советом. Омолаживание происходит на двадцать лет. Процедуру можно проходить не чаще одного раза в тридцать лет».
Супруги Корготт летели в Санталию. Рина в который раз перечитывала распечатку электронного письма Николя де Бонне:
«Уважаемая Глория Корготт! В связи с тем, что встречу со своим памятником считаю преждевременной, приглашаю вас с супругом к нам в Терра Санталию на городской праздник по случаю изобретения лекарства от вампиризма. Прошу не беспокоиться по поводу гостиницы: предлагаю вам пожить у меня в особняке, который находится в самом центре нашего чудесного города.
Кстати, учитывая ваш возраст, предлагаю вам и вашему супругу воспользоваться случаем и пройти омоложение на двадцать лет в качестве подарка и в знак моего сердечного расположения к вам. Николя де Бонне.
P.S. Я люблю тебя до боли в сердце».
– Нет, ну каков наглец! Как он посмел напоминать мне о моем возрасте?!
– Рина, ты вся сияешь, – проворчал Джозеф. – У меня полное впечатление, что я везу свою жену на свидание с любовником.
– Не с любовником, а с любимым человеком. С сыном, Джо, с сыном.
Прошло два года.
Николя выкупил правительственный особняк. Теперь он стал его собственным домом. Этьен учился в Техническом университете. Одновременно он продолжал заниматься в Центре боевых искусств. Теперь он не только впитывал все, что говорил Дао, но и вступал с ним в дискуссии.
Дао любил приводить Этьена на кладбище. Он говорил, что Смерть – лучший советчик.
– Дао, если я все время буду думать о смерти, как тогда вообще можно жить? Ведь все теряет смысл.
– Люди живут так, будто будут жить вечно. Подумай, если бы это действительно было так… Жизнь остановилась бы. Зачем что-то делать сейчас, если у меня есть вечность? Зачем рожать детей, если никто не умирает? А если люди все-таки будут рожать, то Земля переполнится. Если человек будет помнить, что умрет, он не будет суетиться и делать лишнее. Он будет делать только то, что является действительно важным для него. Представь себе, что ты умрешь, скажем, через три года. Что из того, что ты делаешь, ты бы продолжил делать, а что потеряет смысл? А что ты еще не сделал?
– Дао, я хочу быть исследователем. Я хочу сделать старинные тайны доступными людям. Технический университет дает мне знания. Но пока я не начну заниматься исследованиями на практике, все они висят в воздухе. С другой стороны, если я буду думать, что умру, все потеряет смысл.
– Для чего ты хочешь проводить исследования?
– Я же сказал, чтобы людям стали доступны древние знания.
– Тогда все, что ты успеешь сделать, не потеряет смысл и после твоей смерти…
Спустя полгода.
– …Дао, мне удалось попасть в группу исследователей. Через неделю мы едем в Египет!
Встревоженная Николетта, которая слышала разговор Этьена с Дао, кинулась к мужу.
– Николя, пожалуйста, поговори с Этьеном. Он собрался в Египет обезвреживать какие-то ловушки в подземных лабиринтах! Это же опасно!
– Нет, Николетта. Он должен сам идти по своему пути. Иначе он не будет уважать себя.
– Боже мой, Николя, сколько же еще мне нужно сил, чтобы переживать ваши самостоятельные решения? Я так устала!..
Два года спустя.
– Мам, я уезжаю.
– Этьен, я так боюсь за тебя…
– Все со мной будет в порядке, – Этьен прижал к себе мать и погладил ее по седым волосам. Лучше присмотри, пожалуйста, за Катариной. Она… беременна, и я беспокоюсь…
– Бедная девочка, сколько ей еще предстоит пережить с таким мужем!
– Ma, все будет хорошо. К ее родам я уже вернусь… наверное.
– Этьен, ну что значит «наверное»?
– Ники, давай поговорим о чем-нибудь приятном, вмешался Николя. – Не стоит накручивать Этьена перед отъездом. Он пойдет не один, и у них действительно все предусмотрено…
Спустя три года.
– Ники, смотри, – это наш новый дом. Видишь, в нем много света и ничего лишнего. Ведь для жизни надо совсем немного. Остальное – или от жадности, или от страха потерять…
– Очень красиво, Николя. И все-таки грустно, что детей теперь не будет рядом.
– Они будут приходить в гости. Вспомни, сколько тебе было лет, когда ты покинула своих родителей?
– Восемнадцать… Целых восемнадцать!.. – улыбнулась Николетта.
– И ты почти не изменилась с тех пор…
– Может быть, ты все-таки пройдешь омоложение?
– Нет, Ники. Природа лучше знает, когда дать, а когда забрать. Пусть будет, как будет…
– Я так хочу, чтобы ты дождался меня…
– Я обязательно подожду тебя там… – Николя поднял указательный палец к небу. А пока мы еще не умираем, предлагаю поужинать.
Два года спустя.
Николетта сидела у могилы Николя и тихо шептала что-то, слышное только им двоим. Рядом стоял Этьен, совершенно подавленный. Наконец, он положил руку матери на плечо.
– Мама, пойдем, – мягко сказал он. – Уже пора. Там люди ждут…
– Вы идите, а я еще посижу, – глухо ответила Николетта.
– Мама, пойдем, – повторил Этьен. – Мы придем сюда завтра.
Полгода спустя.
– …Мам, ты посмотри, тут много фотографий и тексты… – Этьен сидел за отцовским компьютером и разглядывал многочисленные фотографии, сопровождавшиеся короткими пояснениями. – Тут описана вся его жизнь! И твоя тоже!.. – Ого!.. Столько женщин… Ты знала о них?
– Конечно, Этьен.
– Но как же ты…
– Этьен, они часть жизни твоего отца, а это значит, что без них он не был бы таким, каким ты знал его. Каждая внесла свой вклад.
– Мам, ты великая Женщина!
– Это потому, что я была женой великого Мужчины.
…Николетта в который раз перечитывала воспоминания ее Николя, который после переезда в их последний дом подолгу просиживал за компьютером. Его воспоминания перемежались большим количеством фотографий с короткими подписями.
Вот он, молодой улыбчивый сердцеед. Вот он, уже переживший первые потрясения в жизни. А вот их свадьба. Таким он был, когда они переехали в Санталию… О, Николя, как же ты прекрасен…
Николетта потянулась сердцем к его глазам, смотревшим на нее с фотографий. Душа откликнулась привычной уже болью: «Как же я люблю тебя, Николя!».