Глава 2. Николетта Дей

– Как можно грустить в такой чудесный день?! Боже мой, да в ваших глазах мировая скорбь…

Николя не знал, с какой стати он поведал о своем горе первой попавшейся девчонке. Может быть, потому, что от нее веяло таким жизнелюбием и такой готовностью помочь? Она внимала ему так, как будто только за тем и шла по улице Шанто Ривьер, чтобы послушать и поддержать его… И ему действительно стало легче. В конце концов, она сама предложила встретиться на следующий день и погулять по окрестностям города.

В десять утра она уже ждала его около своего дома. Она увидела, что он снова печален, и сокрушенно всплеснула руками.

– О, Николя… Как же помочь вам?

Николетта начала рассказывать какой-то смешной случай, чтобы отвлечь его, и он смеялся, но совершенно не помнил, над чем. Просто голос ее откликался в нем какой-то легкой, почти совсем забытой радостью. В этот день они отправились гулять по маленьким магазинчикам с антиквариатом: «Николя, возможно, вам это будет интересно».

На следующий день они бродили по окрестностям городка, уже известным Николя. Но с Николеттой они как будто изменяли свои краски, становились ярче, радужнее.

Они стали встречаться почти каждый день. Николя было интересно и легко с Николеттой. Она одним своим присутствием наполняла его жизнью, свежим воздухом и светом – тем, чего ему всегда не хватало в Хиллпорте.

Через некоторое время он признался самому себе, что не только по уши влюблен в Николетту, но и любит ее. Любит так, как любила когда-то его мать, как любил его отец (сердце кольнуло). «Отец, спасибо тебе! Николетта – это твой посмертный подарок». Николетта лечила его больную душу и была желанной женщиной. Желанной, но пока непознанной.

Николя не спешил. Он хотел, чтобы их чувства развивались дальше. Он удивлялся самому себе: он, мужчина в возрасте тридцати пяти лет, вдруг понял, что секс – это не только физиологическая потребность. Он хотел, чтобы их секс стал символом чего-то большого, значимого.

Казалось, что с ним уже было что-то подобное, и все же Николя чувствовал колоссальную разницу. Тогда он хотел разгадать душу Анжелы. С Николеттой все было не так. Ее не надо было разгадывать, она была просто открыта для него. И это было ново, непривычно… Но он не хотел торопить события. Он хотел, чтобы Николетта сама позвала его. В этом не было страха перед ответственностью. Заглянув в свою душу, Николя понял, что готов принимать любое участие в ее жизни. Он хотел стать нужным ей. Он также понимал, что для нее, неискушенной девушки, секс с ним может оказаться ловушкой. Поэтому он берег ее от самого себя до тех пор, пока она не будет уверена, что готова разделить с ним свою судьбу.

Это случилось три месяца спустя после их знакомства. Они в который раз гуляли по окрестностям города. Неожиданно Николетта остановилась и поцеловала его. Николя чувствовал ее дрожь. Он и сам едва сдерживался. Уединенное место… Но он снова остановил себя. Нельзя торопиться! Тем не менее, он понял сигнал Николетты.

Через несколько дней они после долгой прогулки забрели в небольшой мотель, где решили ополоснуться от пыли, перекусить и отдохнуть. Он зашел в ванную, когда она выходила из душевой кабинки. Смутившись, она наспех накинула халат.

– Николетта…

Они не поехали ночевать по домам… Вскоре они решили устроить маленький вояж на дальнее озеро. Николя купил двухместную палатку, съестные припасы и удочки. Время, проведенное с Николеттой у озера, Николя вспоминал потом всю свою жизнь. Они купались, загорали, резвились, как дети. Они занимались сексом до изнеможения, а потом у них хватало сил встать с рассветом, чтобы ловить рыбу, которой славилось это озеро.

Николя без конца фотографировал Николетту.

– Я напишу твой портрет. Вот такой… Смотри, ты здесь будто маленькая испуганная девочка. Или нет, вот такой… Ты здесь просто маленькая бандитка. Или такой… Ники, посмотри, ты же богиня!

Только через полгода после своего приезда во Францию Николя решил вернуться домой. На этот раз дела не принуждали его к отъезду. Все самое неотложное он предусмотрительно попросил контролировать Рину, и она исправно присылала «отчеты о проделанной работе».

Ему было хорошо в этом маленьком французском городке, он вполне мог бы купить себе коттедж, но не видел здесь для себя никаких перспектив. А раз он не мыслил об окончательном переезде, то испытывать гостеприимство Полины дальше было просто неприлично. Надо было возвращаться…

– Николетта, ты поедешь со мной?

– Конечно! Я так боялась, что ты меня не позовешь. Я хочу быть рядом с тобой, где бы ты ни жил.

– Я живу очень скромно, Николетта… не люблю роскошь…

– Николя, мне не нужна «золотая упаковка».

– Конечно, – улыбнулся Николя, – ведь ты сама – золото!

Когда они отправились в Хиллпорт, родители Николетты были совершенно спокойны: их дочь увозил солидный тридцатипятилетний мужчина в солидной машине и с солидными планами на их общее будущее.